Karena hewan peliharaan hidup lebih lama, prevalensi disfungsi kognitif pada anjing – sering disebut “demensia anjing” – meningkat. Kondisi ini, yang secara resmi dikenal sebagai sindrom disfungsi kognitif (CDS) atau disfungsi kognitif anjing (CCD), muncul secara halus namun progresif, sering kali luput dari perhatian bahkan oleh pemilik yang paling penuh perhatian sekalipun.
Apa Itu Disfungsi Kognitif Anjing?
CDS mencerminkan demensia pada manusia dalam efek intinya: gangguan pembelajaran, kehilangan memori, dan berkurangnya fungsi eksekutif. Tanda-tanda neurologis seringkali tidak jelas, sehingga sulit untuk dideteksi secara dini. Pemilik mungkin mengalami disorientasi, perubahan perilaku sosial (baik menarik diri atau melekat secara berlebihan), mengotori rumah meskipun sudah menjalani pelatihan sebelumnya, kecemasan yang tidak dapat dijelaskan, atau gangguan pola tidur – seperti mondar-mandir di malam hari atau berkurangnya istirahat di siang hari.
Mnemonik yang berguna untuk mengenali tanda-tanda ini adalah DISHA(A) : D isorientasi, I nperubahan interaksi, S perubahan siklus tidur, H kotoran rumah, dan A perubahan tingkat aktivitas (terkadang termasuk agresi atau kecemasan).
Kecepatan penurunannya sangat penting: kemunduran kognitif dapat memburuk dalam beberapa bulan. Meskipun tidak ada obatnya, intervensi dini dapat meningkatkan kualitas hidup anjing senior.
Perawatan dan Penelitian Saat Ini
Saat ini, satu-satunya obat CDS yang disetujui FDA di AS adalah selegiline. Namun efektivitasnya dipertanyakan; pada manusia, ini dianggap sebagai pengobatan demensia yang tidak efektif. Para peneliti sedang menjajaki metode alternatif, termasuk penyesuaian lingkungan (menghalangi tangga, memperbanyak jalan kaki) dan obat-obatan seperti melatonin.
Penelitian yang lebih menjanjikan sedang dilakukan di Universitas Adelaide, menyelidiki apakah latihan khusus dapat meningkatkan kognisi pada anjing yang lebih tua. Penelitian menunjukkan bahwa hingga 60% anjing di atas usia 11 tahun mungkin terkena penyakit ini, namun banyak pemilik yang mengaitkan gejalanya dengan penuaan sederhana.
Mengapa Anjing Merupakan Model yang Berguna untuk Demensia Manusia
Menariknya, otak anjing dengan CCD menunjukkan penanda yang mirip dengan otak manusia Alzheimer: protein kusut dan penumpukan plak amiloid. Hal ini menjadikan anjing sebagai model hewan yang berharga untuk mempelajari demensia, terutama dibandingkan dengan hewan pengerat.
Para peneliti dari Dog Aging Project di Universitas Washington menekankan bahwa anjing hidup di lingkungan yang mirip dengan manusia, menjadikan mereka model yang lebih dapat diterjemahkan untuk memahami perkembangan penyakit. Harapannya adalah mempelajari CCD dapat mempercepat kemajuan dalam penelitian demensia pada manusia.
Diagnosis dan Masa Depan Kesehatan Kognitif Anjing
Mendiagnosis CCD masih merupakan tantangan. Skala yang ada (Skala Demensia Anjing, Skala Penilaian Kognitif Anjing) digunakan, namun kurang memiliki standarisasi dan biomarker yang dapat diandalkan. Diagnosis pasti saat ini memerlukan analisis otak post-mortem.
Meningkatnya kesadaran akan penurunan kognitif anjing menggarisbawahi perlunya peningkatan penelitian, peningkatan alat diagnostik, dan strategi manajemen proaktif untuk memastikan kesejahteraan hewan peliharaan yang menua.
Pada akhirnya, memahami demensia anjing bukan hanya tentang meningkatkan kesejahteraan hewan; hal ini mungkin juga merupakan kunci untuk membuka pengobatan yang lebih baik untuk penyakit kognitif manusia.
