Penelitian terbaru mengungkapkan bahwa pembalikan medan magnet bumi pada 40 juta tahun yang lalu berlangsung jauh lebih lama dan tidak menentu dibandingkan yang dipahami sebelumnya, sehingga menantang asumsi yang ada tentang bagaimana peristiwa ini terjadi.
Penelitian yang dipimpin oleh ahli paleomagnetik Yuhji Yamamoto menganalisis inti sedimen dari Atlantik Utara dan mengidentifikasi dua pembalikan yang membutuhkan waktu sekitar 18.000 dan 70.000 tahun untuk menyelesaikannya. Jangka waktu ini jauh lebih lama dibandingkan perkiraan konvensional, yaitu sekitar 10.000 tahun.
Mengapa Ini Penting
Medan magnet bumi adalah perisai penting terhadap radiasi kosmik yang berbahaya. Ketika melemah saat terjadi pembalikan, hal ini membuat planet ini rentan. Waktu pembalikan yang lebih lama berarti paparan radiasi ini dalam waktu yang lama, yang berpotensi berdampak pada iklim, spesies hewan, dan bahkan teknologi manusia.
Memahami kejadian-kejadian di masa lalu sangat penting untuk bersiap menghadapi pembalikan berikutnya yang tidak dapat dihindari, yang dapat mengganggu infrastruktur dan ekosistem modern.
Temuan Secara Detail
Para peneliti memeriksa inti sedimen setinggi 8 meter yang mewakili suatu periode di zaman Eosen. Sinyal magnetik di dalam inti menunjukkan adanya pergeseran nyata dalam polaritas bumi, namun terjadi pada rentang sedimen yang sangat luas.
Pembalikan yang berkepanjangan ini mencakup beberapa “pantulan”, yaitu medan magnet yang ragu-ragu sebelum kembali ke orientasi barunya—sebuah pola yang juga diamati pada pembalikan terbaru, pembalikan Brunhes-Matuyama sekitar 775.000 tahun yang lalu.
Model komputer menunjukkan bahwa beberapa pembalikan dapat berlangsung selama 130.000 tahun, meskipun belum ada peristiwa sepanjang itu yang dikonfirmasi dalam catatan geologi.
Ilmu di Baliknya
Medan magnet bumi dihasilkan oleh pergerakan lelehan besi dan nikel di inti terluarnya, yang tebalnya kira-kira 2.200 kilometer. Proses dinamis ini terkadang menjadi tidak stabil sehingga menyebabkan kutub magnet bertukar posisi.
Selama pembalikan, magnet utara dan selatan bertukar tempat, namun transisi tersebut tidak terjadi secara instan. Sebaliknya, medan tersebut melemah, terdistorsi, dan kemudian perlahan-lahan kembali selaras selama ribuan tahun.
Apa Artinya bagi Masa Depan
Penemuan ini memperkuat bahwa pembalikan magnet bukanlah peristiwa yang bersih dan dapat diprediksi. Hal ini bisa jadi berantakan, berkepanjangan, dan tidak dapat diprediksi.
Pembalikan Brunhes-Matuyama, yang membutuhkan waktu 22.000 tahun untuk menyelesaikannya, mendukung gagasan bahwa pembalikan yang berkepanjangan mungkin merupakan hal yang biasa dan bukan pengecualian.
“Hal ini pada dasarnya menunjukkan bahwa kita mengekspos wilayah lintang yang lebih tinggi pada khususnya, dan juga seluruh planet, pada tingkat yang lebih besar dan durasi yang lebih lama dari radiasi kosmik ini,” kata ahli paleomagnetik Peter Lippert.
Paparan radiasi kosmik yang berkepanjangan dapat menyebabkan tingkat mutasi dan erosi atmosfer yang lebih tinggi, sehingga memerlukan penelitian lebih lanjut untuk menilai risiko sepenuhnya.
Pembalikan medan magnet yang berkepanjangan menghadirkan tantangan yang signifikan terhadap pemahaman kita tentang geodinamo bumi dan menimbulkan potensi ancaman terhadap kehidupan di Bumi. Semakin banyak yang kita ketahui tentang peristiwa-peristiwa ini, semakin baik persiapan kita menghadapi perubahan berikutnya yang tak terelakkan.
