Gli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) hanno recentemente documentato un raro evento celeste: due comete luminose visibili accanto a vibranti aurore. Le immagini, rilasciate dalla NASA dopo un periodo di accesso limitato a causa di una chiusura da parte del governo, mostrano la bellezza mozzafiato dello spazio visto dall’orbita.
Rara visibilità della doppia cometa
Le comete Lemmon (C/2025 A6) e SWAN (C/2025 R2) erano visibili contemporaneamente in ottobre, un fenomeno che non si verifica frequentemente. Entrambe le comete hanno raggiunto il picco di luminosità intorno al 20 e 21 ottobre, offrendo agli astronauti l’opportunità unica di fotografarle sullo sfondo delle manifestazioni atmosferiche della Terra.
Le comete sono corpi ghiacciati che sviluppano code spettacolari mentre si avvicinano al sole, a causa della radiazione e del calore che ne vaporizzano il materiale. Queste code, composte sia da polvere che da gas ionizzato, si estendono per milioni di chilometri. Le aurore, causate da particelle cariche provenienti dal sole che interagiscono con il campo magnetico terrestre, creano spettacoli di luci scintillanti nell’atmosfera superiore.
Osservazioni degli astronauti
L’equipaggio della Spedizione ISS 73 ha catturato numerose immagini delle comete, che la NASA ha successivamente pubblicato sul suo sito web e sui social media. Sebbene la NASA non abbia specificato quali astronauti abbiano scattato le foto, queste assomigliano molto alle immagini condivise dall’astronauta giapponese Kimiya Yui della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).
Yui ha potuto continuare a postare su X (ex Twitter) durante la chiusura, mentre gli astronauti della NASA erano limitati ai compiti essenziali. Ha fornito descrizioni dettagliate delle sue osservazioni in giapponese, notando le distinte code di ioni e polvere visibili nelle immagini della cometa Lemmon.
Un’esperienza celeste
Yui ha descritto un’immagine particolare della cometa Lemmon che sembra fondersi con una straordinaria aurora come “come una sirena che nuota in un mare di aurore.” Notò che lo spettacolo mozzafiato era così profondo che abbandonò la sua consueta convenzione di denominazione informale per la cometa, chiamandola invece “Lemmon-san” in segno di rispetto.
Le immagini rivelano la cometa SWAN che fluttua sopra la costa canadese di Terranova e Labrador, con la coda che si estende attraverso fasce di bagliore verde e giallo. A quel tempo, Lemmon si trovava a 57,2 milioni di miglia dalla Terra e SWAN era a 27,2 milioni di miglia di distanza.
La visibilità simultanea di due comete luminose è rara; il fatto che i loro picchi si allineino così strettamente rende questa osservazione ancora più notevole. Le immagini catturate dall’equipaggio della ISS servono come vivido ricordo dell’universo dinamico e meraviglioso oltre il nostro pianeta.
