Una nuova ricerca rivela un collegamento preoccupante tra la luce artificiale notturna (ALAN) e l’aumento delle emissioni di carbonio dagli ecosistemi di tutti i continenti. Questa minaccia silenziosa sta alterando silenziosamente il delicato equilibrio dello stoccaggio del carbonio, con un potenziale impatto sui modelli climatici e sugli sforzi globali per mitigare il cambiamento climatico.
Sebbene spesso trascurata, l’ALAN si sta rapidamente diffondendo: quasi un quarto della massa terrestre della Terra ora sperimenta un certo livello di illuminazione artificiale di notte. Questo studio, pubblicato su Nature Climate Change da ricercatori dell’Università di Cranfield, è il primo a dimostrare le sue conseguenze di vasta portata per i cicli del carbonio.
Il team di ricerca ha analizzato i dati provenienti da 86 siti di monitoraggio del flusso di carbonio in Nord America ed Europa, combinati con osservazioni satellitari dell’intensità della luce notturna. I loro risultati sono netti: ALAN stimola la respirazione dell’ecosistema – il processo in cui piante, microbi e animali rilasciano anidride carbonica attraverso la loro attività e crescita. Tuttavia, questo aumento nel rilascio di CO2 non è bilanciato da un corrispondente aumento della fotosintesi, il processo cruciale che rimuove l’anidride carbonica dall’atmosfera.
In sostanza, le notti più luminose portano a maggiori quantità di carbonio rilasciate nell’ambiente. Questo modello è stato osservato su scala continentale, dimostrando come ALAN rimodella silenziosamente il delicato equilibrio tra assorbimento e produzione di carbonio all’interno di interi ecosistemi. “L’inquinamento luminoso è uno dei cambiamenti ambientali più visibili dell’umanità”, spiega la dottoressa Alice Johnston, ricercatrice capo dell’Università di Cranfield, “ma i suoi impatti spesso rimangono nascosti”.
Il dottor Johnston sottolinea che questo problema diffuso sconvolge i flussi energetici essenziali, il comportamento animale, gli habitat e i modelli naturali. Ciò ha implicazioni significative per i modelli climatici, che attualmente non tengono conto dell’influenza dell’inquinamento luminoso sul ciclo del carbonio. Il gruppo di ricerca sostiene che includere ALAN insieme ai cambiamenti nell’uso del territorio e ad altri fattori che guidano gli spostamenti del carbonio è fondamentale per prevedere con precisione gli scenari climatici futuri.
La buona notizia è che, a differenza di molte sfide ambientali, l’inquinamento luminoso offre una soluzione relativamente semplice. “A differenza del cambiamento climatico”, afferma il dottor Johnston, “la riduzione dell’inquinamento luminoso potrebbe avvenire quasi da un giorno all’altro”. La chiave sta nell’adottare pratiche di illuminazione più intelligenti: luci dimmerabili, illuminazione direzionale e tecnologie che utilizzano lunghezze d’onda specifiche meno dannose per la fauna selvatica possono fare una differenza sostanziale.
Questi cambiamenti non solo apportano benefici all’ambiente, ma offrono anche risparmi energetici (l’illuminazione rappresenta circa il 15% del consumo globale di elettricità) e potenziali miglioramenti per la salute umana, che è stata collegata all’eccessiva esposizione alla luce notturna. Affrontare l’inquinamento luminoso rappresenta un’opportunità unica per creare uno scenario vantaggioso per il nostro pianeta, le risorse energetiche e il benessere.
