Gli astronomi sono affascinati dalla recente scoperta di una galassia lontana circondata da due immensi anelli di radioluce che si intersecano, un fenomeno che mette alla prova la nostra comprensione dell’universo. Ciascun anello ha un diametro sorprendente di 300.000 anni luce ed è incorporato in una nuvola radio più grande che si estende per quasi 3 milioni di anni luce.
Il mistero degli strani circoli radiofonici
Queste strutture, note come Odd Radio Circles (ORC), sono relativamente nuove per la scienza, di cui solo una manciata è stata identificata sin dalla loro scoperta iniziale, appena sei anni fa. Le loro origini rimangono un profondo mistero, anche se gli scienziati teorizzano che potrebbero essere i resti di eventi potenti come la collisione di buchi neri o galassie. In particolare, la maggior parte degli ORC sono considerevolmente più grandi della Via Lattea, rendendo questa recente scoperta particolarmente significativa.
Un doppio anello da record
L’ORC appena scoperto, denominato RAD J131346.9+500320, si distingue come il più distante e luminoso mai osservato. Dato che la luce impiega molto tempo per percorrere grandi distanze, gli astronomi la osservano come esisteva quando l’universo aveva circa la metà della sua età attuale, pari a 13,8 miliardi di anni. Ciò che distingue davvero questo ORC è la sua struttura unica a doppio anello, un fenomeno precedentemente osservato solo una volta.
“Gli ORC sono tra le strutture cosmiche più bizzarre e belle che abbiamo mai visto”, ha osservato Ananda Hota, fondatrice del programma RAD@home Astronomy Collaboratory, sottolineando il loro potenziale per svelare intuizioni sulla relazione simbiotica tra galassie e buchi neri.
Citizen Science e radioastronomia: una potente partnership
Questa straordinaria scoperta sottolinea il potere della collaborazione, originato dagli sforzi degli scienziati cittadini che partecipano al RAD@home Astronomy Collaboratory con sede a Mumbai, in India. Il team ha utilizzato i dati di LOFAR, una rete di antenne radio distribuite nei Paesi Bassi e in altri paesi europei, fondamentali per rilevare le deboli onde radio che definiscono gli ORC, segnali invisibili ai telescopi ottici.
Il successo del progetto dimostra che i volontari possono svolgere un ruolo fondamentale nell’esplorazione dello spazio profondo, in grado di identificare modelli insoliti che potrebbero essere trascurati dai sistemi informatici automatizzati. I risultati sono stati successivamente pubblicati nel prestigioso Avvisi mensili della Royal Astronomical Society.
Origini potenziali e ricerca futura
La teoria principale suggerisce che questi anelli potrebbero essere scolpiti da potenti venti provenienti da alcune galassie, lanciando materiale nello spazio e modellandolo in queste vaste strutture. Un’animazione prodotta dal programma RAD@home descrive come questo ORC a doppio anello potrebbe espandersi a seguito di un evento esplosivo all’interno della galassia centrale.
Oltre al doppio anello, il programma ha scoperto anche due ulteriori esempi. Uno mostrava una galassia larga quasi 3 milioni di anni luce, con un getto di materiale che curvava bruscamente e formava un anello di luce radio largo circa 100.000 anni luce. Un altro presentava una galassia che si estendeva per 1,4 milioni di anni luce e mostrava un anello simile sulla punta di un getto, completato da uno stretto getto separato sul lato opposto della galassia ospite.
Questi risultati illustrano la notevole capacità delle galassie di modellare profondamente l’ambiente circostante. Come ha affermato Pratik Dabhade, coautore del Centro nazionale per la ricerca nucleare in Polonia, “Gli ORC e gli anelli radio non sono curiosità isolate; fanno parte di una famiglia più ampia di strutture esotiche di plasma modellate dai getti dei buchi neri, dai venti e dai loro ambienti.” Questa scoperta spinge a continuare la ricerca sulla dinamica delle galassie e sulla complessa interazione tra i buchi neri e il plasma cosmico che riempie l’universo.
In definitiva, queste intricate strutture offrono uno sguardo sulle complessità nascoste dell’universo ed evidenziano il potenziale della scienza dei cittadini per far avanzare la nostra conoscenza del cosmo
