Una recente immagine satellitare rivela una fioritura di alghe insolitamente densa e tossica nel Pyramid Lake del Nevada, sollevando preoccupazioni sulla qualità dell’acqua e sui potenziali rischi per la salute. Sebbene le fioriture algali si verifichino ogni anno in questo lago unico, l’intensità dell’evento del 2024 è notevole, spingendo a indagare sulle cause sottostanti.
Pyramid Lake: un residuo di antiche acque
Il Pyramid Lake, situato a nord-est di Reno, è uno specchio d’acqua di circa 175 miglia quadrate caratterizzato dalla sua elevata salinità e pH alcalino. Il nome del lago deriva da un’importante formazione rocciosa a forma di piramide su una piccola isola. La sua caratteristica distintiva è che non ha deflusso, il che significa che l’acqua evapora lasciando dietro di sé sali concentrati.
Questo lago non è nuovo; è un frammento sopravvissuto del molto più grande lago preistorico Lahontan, che un tempo si estendeva per oltre 8.000 miglia quadrate. Il cambiamento climatico alla fine dell’ultima era glaciale ha causato il restringimento di Lahontan, lasciando il Lago Pyramid come il più grande resto rimasto. Le sorprendenti strutture a forma di pilastro di carbonato di calcio conosciute come tufi, che crebbero dalle acque in ritirata tra 26.000 e 13.000 anni fa, sono una testimonianza di questa storia antica.
La fioritura del 2024 e i suoi potenziali rischi
La specie algale dominante nel Pyramid Lake è la Nodularia spumigena, un cianobatterio blu-verde che prospera in acque ad alta salinità. Questa specie fiorisce ogni anno tra settembre e ottobre a causa delle temperature più calde e della maggiore disponibilità di nutrienti. Tuttavia, la fioritura del 2024, che ha raggiunto il picco intorno al 15 ottobre, è stata eccezionalmente intensa.
N. spumigena può produrre tossine, come la nodularina, che possono colpire il fegato e causare effetti negativi sulla salute dell’uomo e degli animali. Le autorità locali hanno avvertito i residenti di tenere gli animali domestici lontani dall’acqua. Uno studio del 1990 suggerisce che questi cianobatteri potrebbero essere persistiti nelle acque sin dall’esistenza del lago Lahontan.
Significato ecologico
Pyramid Lake ospita il pesce cui-ui (Chasmistes cujus ), in via di estinzione, che non si trova da nessun’altra parte sulla Terra. Questi pesci si nutrono di alghe, tra cui N. spumigena, e probabilmente abitava anche il lago Lahontan. La salute di questo ecosistema unico è direttamente legata alla qualità dell’acqua e alla dinamica della fioritura algale.
L’estrema fioritura nel 2024 evidenzia la vulnerabilità del Pyramid Lake ai cambiamenti ambientali e la necessità di un monitoraggio continuo. L’intensità della fioritura solleva dubbi sul fatto che il cambiamento dei modelli climatici o l’alterazione dei livelli di nutrienti possano contribuire al problema.
La fioritura insolitamente densa nel 2024 sottolinea la complessa interazione tra antiche eredità ecologiche e moderne pressioni ambientali nel Pyramid Lake. Comprendere i fattori che determinano queste fioriture è fondamentale per proteggere questo ecosistema unico e le specie a rischio di estinzione che ospita
