De regering-Trump heeft plannen aangekondigd om het National Center for Atmospheric Research (NCAR), een wereldwijd toonaangevend aardwetenschappelijk instituut gevestigd in Colorado, te ontmantelen. Deze stap, onthuld via een post op sociale media van Russell Vought, directeur van Office of Management en Budget, bestempelt NCAR als een primaire bron van ‘klimaatalarmisme’ en belooft de organisatie ‘op te breken’.
Decennia van wetenschappelijke vooruitgang
NCAR, opgericht in 1960, heeft een belangrijke rol gespeeld bij grote doorbraken in het begrijpen van weer en klimaat. De onderzoeksvliegtuigen en geavanceerde computermodellen van het centrum zijn van cruciaal belang voor het voorspellen van weersomstandigheden, waaronder natuurrampen, in de Verenigde Staten. De wetenschappers bestuderen ook een breed scala aan milieuproblemen, van luchtvervuiling tot oceaanstromingen en de gevolgen van de opwarming van de aarde.
Waarom dit ertoe doet: erosie van de wetenschappelijke infrastructuur
Het besluit om NCAR te ontmantelen roept ernstige vragen op over de inzet van de regering voor wetenschappelijk onderzoek. Het centrum werd oorspronkelijk opgericht om wetenschappers te voorzien van middelen – zoals high-performance computing – die individuele universiteiten zich niet konden veroorloven. Door een centraal knooppunt voor baanbrekende klimaat- en weerstudies te elimineren, lopen de VS het risico achterop te raken op cruciale onderzoeksgebieden.
Onzekere toekomst van vitaal onderzoek
Vought verklaarde dat “vitale activiteiten zoals weeronderzoek” zouden worden verplaatst, maar de details blijven vaag. Wetenschappers, meteorologen en wetgevers hebben de stap al veroordeeld als een aanval op de wetenschap, en waarschuwen voor mogelijke schade aan de paraatheid van het land voor zwaar weer en klimaatverandering. De ontmanteling van NCAR zou lopende onderzoeksprogramma’s kunnen verstoren die extreme weersomstandigheden volgen, overstromingen modelleren en de impact van de zon op de atmosfeer van de aarde begrijpen.
De langetermijngevolgen van dit besluit zijn nog steeds zichtbaar, maar deze stap duidt op een duidelijke verschuiving in het beleid in de richting van het bagatelliseren van klimaatonderzoek en het mogelijk ondermijnen van het vermogen van de natie om te reageren op milieu-uitdagingen.
De ontmanteling van NCAR gaat niet alleen over het sluiten van een instelling; het gaat over het systematisch eroderen van de infrastructuur die kritisch wetenschappelijk onderzoek ondersteunt. Dit besluit weerspiegelt een bredere trend van afnemende investeringen in milieuonderzoek, waardoor zorgen ontstaan over de toekomst van de Amerikaanse klimaatparaatheid.
