Blue Origin, het ruimtevaartbedrijf opgericht door Jeff Bezos, is zijn New Glenn-raket aanzienlijk aan het upgraden met plannen voor een ‘superzware’ versie genaamd New Glenn 9×4. Deze ontwikkeling komt kort na de succesvolle tweede missie van de bestaande New Glenn, waarbij onlangs NASA’s ESCAPADE Mars-sondes werden ingezet. 🚀
Verbeterde prestaties voor de bestaande nieuwe Glenn
De huidige New Glenn-raket ondergaat gefaseerde upgrades, te beginnen met de NG-3-missie, die naar verwachting volgend jaar wordt gelanceerd. Deze verbeteringen zijn gericht op belangrijke gebieden, waaronder voortstuwing, structurele integriteit, luchtvaartelektronica en herbruikbaarheid. Met name zal de eerste trap een toename van de stuwkracht zien van 3,9 miljoen naar 4,5 miljoen pond per voet (17.219 naar 19.928 kilonewton), terwijl de bovenste trap zal stijgen van 320.000 naar 400.000 pond per voet (1.423 naar 1.779 kN).
Extra upgrades zijn onder meer een herbruikbare kuip voor snellere vliegsnelheden, een goedkoper tankontwerp en verbeterde thermische bescherming voor snellere doorlooptijden. Deze aanpassingen zijn bedoeld om van de New Glenn een efficiënter en betrouwbaarder lanceervoertuig te maken.
Maak kennis met de nieuwe Glenn 9×4: een superzware lifter
De belangrijkste aankondiging is de ontwikkeling van de nieuwe Glenn 9×4. Deze nieuwe variant zal beschikken over negen BE-4-motoren in de eerste trap en vier BE-3U-motoren in de tweede trap, vandaar de naam. Het grotere aantal motoren vertaalt zich in een aanzienlijke toename van het laadvermogen: 77 ton (70 ton) in een lage baan om de aarde, vergeleken met de 50 ton (45 ton) van de originele New Glenn.
De kuip met laadvermogen zal ook worden uitgebreid tot een breedte van 8,7 meter (28,5 voet), waarmee de industrienorm aanzienlijk wordt overschreden. Ter vergelijking: de Falcon Heavy van SpaceX heeft een kuipbreedte van slechts 5,2 meter. Deze grotere kuip maakt de inzet van grotere en complexere ladingen mogelijk.
Waarom dit belangrijk is
Blue Origin’s streven naar een superzwaar lanceervoertuig plaatst het in directe concurrentie met SpaceX’s Starship en andere zware heftoestellen op de markt. Het grotere laadvermogen van de New Glenn 9×4 zal Blue Origin in staat stellen om te concurreren voor grotere overheids- en commerciële contracten, waaronder de inzet van enorme satellieten, maanlanders en mogelijk zelfs bemande missies naar de verre ruimte. 🛰️
Hoewel een tijdlijn voor de ontwikkeling van de New Glenn 9×4 nog niet bekend is gemaakt, heeft Blue Origin verzekerd dat deze de bestaande New Glenn zal aanvullen en niet zal vervangen. Dit suggereert een strategie om tegemoet te komen aan een breder scala aan missievereisten met twee verschillende heavy-lift-opties.
De voortdurende investering van Blue Origin in New Glenn demonstreert haar langetermijnengagement op het gebied van ruimtetransport, waardoor het bedrijf wordt gepositioneerd als een belangrijke speler in de zich ontwikkelende commerciële ruimtevaartindustrie. 🚀 Deze uitbreiding van de mogelijkheden zal ongetwijfeld de lanceringsopties voor klanten uit zowel de overheid als de particuliere sector veranderen.
