Een vezelrijk dieet kan belangrijke immuuncellen die verantwoordelijk zijn voor de bestrijding van kanker verjongen, blijkt uit nieuw onderzoek bij muizen. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Immunity, suggereert dat darmmicroben een cruciale rol spelen bij het in stand houden van de effectiviteit van deze cellen, en voedingsvezels zijn de sleutel tot het benutten van deze voordelen.
Het immuunsysteem en kanker: een strijd om uithoudingsvermogen
Het immuunsysteem speelt een centrale rol in de verdediging van het lichaam tegen kanker. CD8+ killer T-cellen zijn soldaten in de frontlinie, die kankercellen aanvallen en elimineren. Maar net als elke krijger raken deze cellen na herhaalde gevechten vermoeid, waardoor ze hun vermogen verliezen om zich effectief op tumoren te richten. Er is daarom veel vraag naar behandelingen die hun kracht herstellen.
Darmmicroben: de onbezongen bondgenoten
Onderzoekers van de Universiteit van Melbourne, onder leiding van dr. Sammy Bedoui, ontdekten dat het darmmicrobioom – de verzameling microbiële soorten in het spijsverteringskanaal – de levensduur en effectiviteit van deze T-cellen beïnvloedt. Uit hun eerste onderzoek, dat bijna een decennium besloeg, bleek dat muizen zonder darmmicroben een snelle achteruitgang in de T-celfunctie ervoeren.
De rol van vetzuren met een korte keten (SCFA’s)
Het team identificeerde vetzuren met een korte keten (SCFA’s), met name butyraat, als de kritische schakel. Wanneer voedingsvezels de dikke darm bereiken, fermenteren darmbacteriën deze, waardoor SCFA’s vrijkomen. Butyraat bleek uitgeputte T-cellen te verjongen, waardoor hun vermogen om tumoren op te sporen en te vernietigen werd hersteld.
Onderzoeksresultaten: Vezels vertragen de progressie van kanker
In experimenten met muizen die een melanoom droegen, vertoonden degenen die een vezelrijk dieet kregen een langzamere kankerprogressie en kleinere tumoren vergeleken met degenen die een vezelrijk dieet kregen. Dit effect was afhankelijk van de aanwezigheid van functionele T-cellen, omdat muizen zonder deze cellen niet profiteerden van het vezelrijke regime.
Gespecialiseerde T-cellen in lymfeklieren
Het vezelrijke dieet leidde tot een toename van gespecialiseerde T-cellen in de tumordrainerende lymfeklieren – verzamelplaatsen waar T-cellen zich verzamelen voordat ze tumoren aanvallen. Deze cellen droegen eiwitten die wijzen op een groter vermogen om kanker te bestrijden, waaronder het vermogen om gedurende langere perioden actief in het lichaam te blijven.
Een collectieve inspanning: de kracht van microbiële activiteit
In tegenstelling tot eerdere studies die zich op individuele bacteriesoorten concentreerden, benadrukt dit onderzoek de collectieve activiteit van darmmicroben als drijvende kracht. Het is niet wie er in de darmen aanwezig is, maar wat ze doen – specifiek de productie van SCFA’s door middel van vezelfermentatie.
De bevindingen suggereren dat een eenvoudige verandering van het voedingspatroon – het verhogen van de vezelinname – mogelijk de natuurlijke afweer van het lichaam tegen kanker zou kunnen versterken. Hoewel verder onderzoek nodig is om deze effecten bij mensen te bevestigen, levert de studie overtuigend bewijs voor de cruciale rol van het darmmicrobioom in de immuunfunctie en de bestrijding van kanker.
