Marvel’s nieuwste videogame, Cosmic Invasion, is niet zomaar een superheld die ze in elkaar slaat; het is een krachtige terugkeer naar arcadeklassiekers die meteen in de vaak over het hoofd geziene kosmische kant van het Marvel-universum duikt. De game brengt een eclectische selectie helden (en schurken) samen om Annihilus, een van Marvel’s meest geduchte tegenstanders, ervan te weerhouden zijn Annihilation Wave op de Melkweg te ontketenen.
De opkomst van een slechterik en een vergeten universum
Annihilus is, in tegenstelling tot sommige van de meer reguliere Marvel-schurken, nog niet volledig geïntegreerd in het Marvel Cinematic Universe. Zijn aanwezigheid in het stripboek is echter legendarisch. Hij heerst over de Negatieve Zone, een dimensie waar alleen de sterksten overleven, en zijn plan is simpel: galactische verovering. Dit is geen nieuwe bedreiging in de verhalen van Marvel, maar Cosmic Invasion benadrukt op slimme wijze de reikwijdte van het universum voorbij aardse conflicten.
De game schuwt deze kosmische inzet niet. Binnen enkele minuten vechten spelers door New York City en schieten ze vervolgens naar het Kree Empire en de thuiswereld van de Symbiotes, waar de King in Black plannen maakt om al het licht te doven. Dit snelle tempo en de bereidheid om minder bekende hoeken van de Marvel-geschiedenis te verkennen, is waar de game echt uitblinkt.
Voorbij Spider-Man en de Avengers
Marvel-games richten zich vaak op de helden uit de A-lijst, maar Cosmic Invasion biedt iets anders. Ja, Spider-Man en Captain America zijn speelbaar, maar het echte plezier komt voort uit het selecteren van personages als Cosmic Ghost Rider of Nova. Deze diepe sneden voegen een verfrissende laag onvoorspelbaarheid toe aan de gameplay.
De beelden van de game zijn korrelig en kleurrijk en vormen een eerbetoon aan de vechters uit de jaren negentig. Tribute Games heeft deze retro-esthetiek met succes vastgelegd en tegelijkertijd het vechtsysteem verfijnd. Het wisselen tussen helden verloopt naadloos en de verschillende bewegingen en upgradepaden zorgen voor herspeelbaarheid.
Gameplay die vertrouwd en toch nieuw aanvoelt
De kern van de gameplay is eenvoudig: het indrukken van knoppen, team-ups en meedogenloos verpletteren van buitenaardse wezens. Cosmic Invasion herhaalt de formule echter met de gevoeligheid van een tag-teamjager. Spelers kunnen de Phoenix oproepen voor een vurige assist of vijanden rondslingeren met Wolverine. Het geklets tussen de 15 speelbare personages is dynamisch en voegt persoonlijkheid toe.
De lengte van het spel is verrassend robuust voor een arcade-achtige ervaring. De meeste moderne vechters kunnen in minder dan twee uur worden verslagen, maar Cosmic Invasion levert een kosmische rit van vier uur op met gevarieerde baasgevechten, zoals het in het gezicht schieten van Thanos met lasertorentjes. Hierdoor blijft de gameplay-loop zelfs tegen het einde boeiend.
De toekomst van Marvel Gaming?
Cosmic Invasion herinnert ons eraan dat het universum van Marvel veel groter is dan alleen avonturen op aarde. Het succes van de game suggereert dat er behoefte is aan het verkennen van de vreemdere, meer obscure hoeken van de Marvel-mythos. Titels als Marvel Rivals en andere aankomende projecten zouden dit voorbeeld moeten volgen en spelers moeten aanmoedigen om in de verhalen te duiken die nog niet aan de stripboeken zijn ontsnapt.
Uiteindelijk is Marvel Cosmic Invasion een liefdesbrief aan retro-vechters en een gedurfde stap in de richting van het laten zien van het volledige potentieel van Marvel’s kosmische landschap. Het bewijst dat de meest opwindende avonturen soms niet in het bekende, maar in de verre uithoeken van de Melkweg worden gevonden.
