Mexico staat op het punt zijn decennialange mazelenvrije status te verliezen nu een grote uitbraak zich over het land verspreidt. Een panel van deskundigen van de Pan American Health Organization (PAHO) zal op 13 april beslissen of de eliminatiestatus van Mexico, een status die het land al dertig jaar bekleedt, wordt ingetrokken. De situatie is bijzonder urgent nu Mexico, de Verenigde Staten en Canada zich voorbereiden om deze zomer het FIFA Wereldkampioenschap voetbal te organiseren, wat de verspreiding onder niet-gevaccineerde bezoekers mogelijk kan verergeren.
Regionale trend van opnieuw opduikende mazelen
De heropleving van de mazelen beperkt zich niet tot Mexico. Canada verloor zijn eliminatiestatus al in 2023, en ook de VS zullen deze maand hun gegevens laten herzien. PAHO meldt dat 94% van de bevestigde gevallen van mazelen in Amerika geconcentreerd is in deze drie landen. Mexico draagt momenteel de hoogste last in de regio, met ruim 9.000 bevestigde gevallen en bijna 4.000 vermoedelijke gevallen sinds begin vorig jaar. Er zijn ten minste 28 sterfgevallen toegeschreven aan het virus.
Waarom dit belangrijk is
Het verlies van de mazelenvrije status is een tegenslag voor de volksgezondheid. Mazelen zijn zeer besmettelijk en kunnen tot ernstige complicaties leiden, waaronder longontsteking, encefalitis en de dood. De uitbraak wordt veroorzaakt door afnemende vaccinatiecijfers, waardoor grote populaties kwetsbaar zijn. Het komende WK vormt een extra risico, omdat internationale reizigers het virus verder kunnen introduceren of verspreiden.
De deskundige mening
Infectieziekte-onderzoeker Victoria Pando Robles legt het gevaar uit: “We gaan bezoekers ontvangen die waarschijnlijk niet zijn gevaccineerd. En als ze naar een stadion gaan, zullen ze duizenden mensen aantreffen die vatbaar zijn voor de ziekte. En dan worden die aantallen aanzienlijk. Het is exponentieel.”
De situatie benadrukt de onderlinge verbondenheid van de mondiale gezondheidszorg en het belang van het handhaven van een hoge vaccinatiegraad om uitbraken te voorkomen. Het besluit van de PAHO op 13 april zal bepalen of Mexico zich net als Canada zal aansluiten bij het verliezen van deze kritieke status, wat de noodzaak van dringende actie op het gebied van de volksgezondheid onderstreept.
De uitbraak van mazelen in Mexico herinnert ons er duidelijk aan dat infectieziekten geen grenzen respecteren. Het handhaven van hoge vaccinatiepercentages is essentieel om zowel de binnenlandse als de internationale bevolking te beschermen.
