Uit een recent onderzoek gepubliceerd in JAMA Network Open is gebleken dat jonge volwassenen die hun gebruik van sociale media gedurende slechts één week aanzienlijk verminderden, opmerkelijke verbeteringen ervoeren in de symptomen van angst, depressie en slapeloosheid.** De bevindingen benadrukken het steeds beter begrepen verband tussen zwaar gebruik van sociale media en geestelijk welzijn.
Studieontwerp en bevindingen
Onderzoekers volgden 295 vrijwilligers in de leeftijd van 18 tot 24 jaar die bereidwillig deelnamen aan een social media-reductie van een week. Deelnemers brachten hun dagelijks gebruik terug van bijna twee uur naar gemiddeld slechts 30 minuten. Voor en na de pauze van een week vulden de deelnemers enquêtes in waarin geestelijke gezondheidsindicatoren zoals depressie, angst, slapeloosheid en gevoelens van eenzaamheid werden beoordeeld.
De resultaten lieten statistisch significante verbeteringen zien op meerdere gebieden. Angstsymptomen namen af met 16,1%, depressie met 24,8% en slapeloosheid met 14,5%. De meest substantiële voordelen werden waargenomen bij deelnemers die aanvankelijk een ernstigere depressie rapporteerden, wat erop wijst dat degenen die er het meest mee worstelen, het meeste kunnen profiteren van verminderd gebruik. Verrassend genoeg veranderden de gerapporteerde gevoelens van eenzaamheid niet – mogelijk omdat sociale media voor sommige individuen een constructieve sociale functie vervullen.
Deskundig commentaar en kanttekeningen
Dr. John Torous, een psychiater aan de Harvard Medical School en co-auteur van de studie, benadrukt dat de vermindering van sociale media niet mag worden beschouwd als de primaire behandeling voor psychische aandoeningen. In plaats daarvan stelt hij het voor als een aanvullende strategie voor degenen die al zorg ontvangen.
“Als je worstelt met een psychische aandoening en je al een behandeling hebt, is het waarschijnlijk de moeite waard om te experimenteren om te zien of het verminderen van sociale media je helpt je beter te voelen.”
Dr. Torous waarschuwt echter ook voor het overinterpreteren van de resultaten. Deelnemers aan de studie meldden zich vrijwillig aan voor de pauze en de meesten begonnen met milde symptomen, wat betekent dat de verbeteringen niet dramatisch waren. Bovendien liepen de individuele reacties aanzienlijk uiteen; niet iedereen profiteerde er evenveel van.
Implicaties en verder onderzoek
De studie versterkt het groeiende bewijs dat overmatig gebruik van sociale media een negatieve invloed kan hebben op de geestelijke gezondheid. Het suggereert dat zelfs korte pauzes meetbare verbeteringen in stemming en slaap kunnen opleveren. Hoewel ze geen wondermiddel zijn, bieden de bevindingen een eenvoudige, toegankelijke interventie voor mensen die angst, depressie of slapeloosheid willen beheersen. Toekomstig onderzoek zou de langetermijneffecten van een aanhoudende terugdringing van sociale media moeten onderzoeken en moeten identificeren welke bevolkingsgroepen er het meest van profiteren.
In een wereld die steeds meer wordt gedomineerd door digitale interactie, dient dit onderzoek als een herinnering aan het belang van bewust gebruik van technologie voor het behoud van mentaal welzijn.
