Het Virunga Nationaal Park in het oosten van de Democratische Republiek Congo (DRC) was onlangs getuige van een zeldzame gebeurtenis: de geboorte van een tweelingberggorilla. De pasgeborenen, mannelijke kinderen, werden geboren bij Mafuko, een veerkrachtige moeder binnen de grootste gorillafamilie van het park, de Bageni-groep, die nu in totaal 59 individuen telt. Deze gebeurtenis is niet alleen een hartverwarmend moment, maar ook een belangrijke indicator van het voortdurende, zij het precaire, succesverhaal van het behoud van berggorilla’s.
Een kwetsbare start van het leven
Tweelinggeboorten onder berggorilla’s zijn uitzonderlijk zeldzaam, en historisch gezien is de kindersterfte hoog. De eerste vier weken zijn van cruciaal belang voor de tweeling, aangezien ongeveer 25% van de jonge gorilla’s bezwijkt aan ziekten, verwondingen of kindermoord. Katutu, hoofd van de gorillamonitoring in Virunga, beschrijft de aanblik van Mafuko met haar pasgeboren baby’s als “ontroerend en vol verantwoordelijkheid”, gezien hun extreme kwetsbaarheid.
Mafuko heeft zelf al eerder verliezen geleden, nadat ze in 2016 een tweeling had gekregen, die geen van beiden langer dan een paar dagen overleefden. Desondanks is haar huidige moedergedrag bemoedigend, waarbij de moeder aandacht heeft voor de behoeften van haar baby’s en de hoop op hun overleving koestert. De rangers houden het paar dagelijks in de gaten, terwijl gespecialiseerde dierenartsen stand-by staan voor het geval zich complicaties voordoen.
Van bijna uitsterven tot bedreigd
De komst van de tweeling markeert een nieuwe mijlpaal in een van de meest opmerkelijke natuurbehoudsveranderingen van de vorige eeuw. In de jaren zeventig waren er nog minder dan 250 berggorilla’s over, verdeeld over geïsoleerde populaties in Oeganda en het Virunga-massief. Tientallen jaren van toegewijde natuurbeschermingsinspanningen hebben de populatie sindsdien boven de 1.000 gebracht, wat heeft geleid tot de herclassificatie van de ondersoort van ernstig bedreigd naar bedreigd.
Deze vooruitgang heeft echter een hoge menselijke prijs gekost. Het Virunga-gebergte blijft een van de gevaarlijkste plekken voor natuurwachters, met meer dan 220 doden in de afgelopen twintig jaar door gewapende groepen, bandieten en stropers die ongestraft te werk gingen. Het voortbestaan van de gorilla’s is onlosmakelijk verbonden met de veiligheid van degenen die hen beschermen.
Behoud en veterinaire interventie
De heropleving van de berggorillapopulatie is niet alleen te danken aan de bescherming van habitats; veterinaire zorg stond centraal. Organisaties als Gorilla Doctors hebben talloze sterfgevallen voorkomen door gorilla’s te behandelen die gewond zijn geraakt door menselijke activiteiten, zoals degenen die in vallen zijn gevangen. Eén studie suggereert dat de helft van de bevolkingstoename direct toe te schrijven is aan deze medische interventies.
Voorlopig blijft de naam van de tweeling onbekend, een voorzorgsmaatregel totdat hun voortbestaan zekerder wordt. De eerste observaties zijn positief: de baby’s vertonen gezond pasgeboren gedrag. Hun toekomst blijft echter onzeker, wat herinnert aan de voortdurende uitdagingen waarmee deze iconische soort wordt geconfronteerd.
De geboorte van deze tweeling is een bewijs van zowel de veerkracht van berggorilla’s als de toewijding van natuurbeschermers die in extreem gevaarlijke omstandigheden werken. Hun overleving zal afhangen van voortdurende waakzaamheid, veterinaire steun en de bredere inspanningen om de toekomst van deze bedreigde ondersoort veilig te stellen.
