Het Russische staatsbedrijf Energia heeft een ontwerp gepatenteerd voor een ruimtestation dat rotatie gebruikt om de zwaartekracht te simuleren, wat een revolutie teweeg kan brengen in langdurige ruimtevaart. Het systeem streeft ernaar om 0,5 g – de helft van de zwaartekracht van de aarde – te leveren door bewoonbare modules rond een centrale as te draaien.
Hoe het werkt
Het patent beschrijft een station met zowel statische als roterende secties verbonden door flexibele, luchtdichte verbindingen. De sleutel is de middelpuntvliedende kracht: door modules te roteren met ongeveer vijf omwentelingen per minuut met een straal van 40 meter (131 voet), zou het station de gewenste kunstmatige zwaartekracht genereren.
Deze aanpak pakt rechtstreeks de ernstige gezondheidsrisico’s aan van langdurige blootstelling aan microzwaartekracht, waaronder spierverzwakking en botverlies waarmee astronauten tijdens lange missies worden geconfronteerd. Het ontwerp erkent ook een groot nadeel: het coördineren van de rotatie met aankoppelende ruimtevaartuigen om veilige aankomsten te garanderen.
Waarom dit nu belangrijk is
De opkomst van het patent is belangrijk nu het Internationale Ruimtestation (ISS) het einde van zijn levensduur nadert. Dit duidt op een hernieuwde belangstelling voor geavanceerde ruimtestationconcepten uit Rusland, die samenvalt met nationale en commerciële inspanningen om de volgende generatie orbitale platforms te ontwikkelen.
NASA heeft eerder vergelijkbare ontwerpen onderzocht (zoals het Nautilus-X roterende wielstation), en nu streven commerciële bedrijven zoals Vast ook naar kunstmatige zwaartekrachtstations. Rusland heeft echter geen concrete tijdlijnen of financiering voor dit project aangekondigd, waardoor de ontwikkeling ervan onzeker blijft.
Het nastreven van kunstmatige zwaartekracht is meer dan alleen een technologische uitdaging. Het is een cruciale stap in de richting van het mogelijk maken van duurzame menselijke aanwezigheid in de diepe ruimte, waar langdurige missies oplossingen vereisen om de slopende effecten van gewichtloosheid te verzachten. Het patent onderstreept dat Rusland een actieve speler blijft in deze race om de toekomst van de ruimteverkenning.
