Een nieuwe studie bevestigt een al lang waargenomen trend: het aantal incidenten met haaienbeten op Hawaï neemt in oktober aanzienlijk toe. Dit fenomeen, door sommigen “Sharktober” genoemd, is niet willekeurig. Uit onderzoek blijkt dat dit wordt veroorzaakt door de voortplantingscyclus van tijgerhaaien, die deze maand naar de Hawaïaanse wateren migreren om te bevallen.
De gegevens en de soorten
Gedurende drie decennia (1995-2024) registreerde Hawaï 165 niet-uitgelokte haaienbeten. Tijgerhaaien (Galeocerdo cuvier) waren verantwoordelijk voor bijna de helft (47%) van deze incidenten. Nog eens 33% was afkomstig van niet-geïdentificeerde soorten, terwijl de resterende 16% werd toegeschreven aan requiemhaaien. Oktober alleen al is verantwoordelijk voor grofweg 20% van alle beten – twee tot vier keer meer dan welke andere maand dan ook. Cruciaal is dat tijgerhaaien verantwoordelijk zijn voor minstens 63% van de beten in oktober.
Deze timing is niet gecorreleerd met toegenomen menselijke activiteit in het water; het sluit eerder aan bij de migratie van tijgerhaaien en de pupseizoenen. Volgens mariene biologen reizen grote volwassen vrouwtjes in oktober van de noordwestelijke Stille Oceaan naar de kust van Hawaï om te bevallen.
Waarom oktober? Reproductie en herstel
Tijgerhaaien zijn ovovivipaar, wat betekent dat ze intern eieren uitbroeden en embryo’s buiten de dooierzak voeden. Na een draagtijd van 15-16 maanden krijgen vrouwtjes doorgaans ongeveer 30 pups. Dit proces is energetisch veeleisend. De toegenomen aanwezigheid van grote, zwangere en pas geboren haaien nabij de kust dwingt hen actief te foerageren om energie terug te winnen.
Hoewel de onafhankelijkheid van de pups betekent dat moeders hun jongen niet beschermen, verhoogt de toegenomen dichtheid van grote haaien in ondiepe wateren het bijtrisico. Andere factoren, zoals de beschikbaarheid van seizoensgebonden prooien, kunnen ook een rol spelen.
Mondiale trends en risicobeoordeling
De piek in oktober geldt specifiek voor Hawaï en tijgerhaaien, maar vergelijkbare seizoenspatronen bestaan waarschijnlijk ook elders. Wereldwijd zijn grote witte haaien, tijgerhaaien en stierhaaien verantwoordelijk voor de meeste niet-uitgelokte beten. Recente incidenten in de buurt van Sydney, Australië, komen overeen met het zomerbroedseizoen van stierhaaien op het zuidelijk halfrond.
Hoewel het aantal beten wereldwijd stijgt (van 157 in de jaren zeventig naar 803 tussen 2010 en 2019), blijft het algehele risico laag. Deskundigen benadrukken bewustzijn boven alarm en bevelen voorzichtigheid aan bij solo-activiteiten zoals surfen tijdens het hoogseizoen.
“De belangrijkste implicatie is bewustzijn, niet alarm. Extra voorzichtigheid is geboden tijdens deze maand, vooral bij risicovolle solo-activiteiten zoals surfen of zwemmen in kustgebieden.” – Carl Meyer, marien bioloog.
De studie versterkt het idee dat het gedrag van haaien vaak wordt bepaald door ecologische factoren, en niet door willekeurige agressie. Het begrijpen van deze patronen is essentieel voor zowel natuurbehoud als openbare veiligheid.
