Een recent satellietbeeld onthult een ongewoon dichte en giftige algenbloei in het Pyramid Lake in Nevada, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over de waterkwaliteit en potentiële gezondheidsrisico’s. Hoewel er jaarlijks algenbloei plaatsvindt in dit unieke meer, is de intensiteit van de gebeurtenis in 2024 opmerkelijk, wat aanleiding geeft tot onderzoek naar de onderliggende oorzaken.
Pyramid Lake: een overblijfsel van eeuwenoude wateren
Pyramid Lake, gelegen ten noordoosten van Reno, is een watermassa van ongeveer 175 vierkante kilometer die zich onderscheidt door zijn hoge zoutgehalte en alkalische pH. De naam van het meer is afgeleid van een prominente piramidevormige rotsformatie op een klein eiland. Het bepalende kenmerk is dat er geen uitstroom is, wat betekent dat water verdampt en geconcentreerde zouten achterlaat.
Dit meer is niet nieuw; het is een overgebleven fragment van het veel grotere prehistorische Lake Lahontan, dat ooit meer dan 13.000 vierkante kilometer besloeg. De klimaatverandering aan het einde van de laatste ijstijd zorgde ervoor dat Lahontan kromp, waardoor Pyramid Lake het grootste overgebleven overblijfsel bleef. De opvallende pilaarachtige calciumcarbonaatstructuren, bekend als tufstenen, die tussen 26.000 en 13.000 jaar geleden uit het terugtrekkende water groeiden, zijn een bewijs van deze eeuwenoude geschiedenis.
De bloei van 2024 en de potentiële risico’s ervan
De dominante algensoort in Pyramid Lake is Nodularia spumigena, een blauwgroene cyanobacterie die gedijt in water met een hoog zoutgehalte. Deze soort bloeit jaarlijks tussen september en oktober vanwege de warmere temperaturen en de grotere beschikbaarheid van voedingsstoffen. De bloei van 2024, met een piek rond 15 oktober, was echter uitzonderlijk intens.
N. spumigena heeft het potentieel om gifstoffen te produceren, zoals nodularine, die de lever kunnen aantasten en nadelige gevolgen voor de gezondheid bij mens en dier kunnen veroorzaken. Lokale autoriteiten hebben bewoners gewaarschuwd om huisdieren uit de buurt van het water te houden. Een onderzoek uit 1990 suggereert dat deze cyanobacteriën mogelijk in de wateren zijn blijven bestaan sinds het bestaan van Lake Lahontan.
Ecologische betekenis
Pyramid Lake is de thuisbasis van de met uitsterven bedreigde cui-ui-vis (Chasmistes cujus ), die nergens anders op aarde voorkomt. Deze vissen voeden zich met algen, waaronder N. spumigena, en waarschijnlijk ook het Lahontanmeer bewoond. De gezondheid van dit unieke ecosysteem is rechtstreeks verbonden met de waterkwaliteit en de dynamiek van algenbloei.
De extreme bloei in 2024 onderstreept de kwetsbaarheid van Pyramid Lake voor veranderingen in het milieu en de noodzaak van voortdurende monitoring. De intensiteit van de bloei roept vragen op over de vraag of veranderende klimaatpatronen of veranderde nutriëntenniveaus aan het probleem kunnen bijdragen.
De ongewoon dichte bloei in 2024 onderstreept de complexe wisselwerking tussen oude ecologische erfenissen en moderne milieudruk in Pyramid Lake. Het begrijpen van de factoren die deze bloei aandrijven, is van cruciaal belang voor de bescherming van dit unieke ecosysteem en de bedreigde diersoorten die het ondersteunt
