Een ballonverkoper uit Lincoln weigert orders voor het vrijlaten uit te voeren, daarbij verwijzend naar de ernstige gevolgen voor het milieu en de gedocumenteerde schade aan dieren in het wild. Dit besluit benadrukt een groeiende beweging in het Verenigd Koninkrijk om deze praktijk te verbieden, waarbij meer dan 100 lokale autoriteiten al beperkingen hebben ingevoerd.
De milieukosten van feestvieren
Naomi Spittles, eigenaar van een ballonnenbedrijf in Lincoln, heeft onlangs een verzoek afgewezen voor 200 ballonnen die bedoeld waren voor een herdenkingsvrijlating. ‘Wat omhoog gaat, moet ook naar beneden komen’, zei ze botweg, waarmee ze de onontkoombare realiteit benadrukte dat opgelaten ballonnen zwerfvuil worden. Dit standpunt weerspiegelt een bredere ethische bezorgdheid binnen de sector.
De National Association of Balloon and Party Supplies (NABAS) erkent het probleem en stelt dat ze “niet het oplaten van alle ballonnen ondersteunen” en dat dit “ongewenst en soms gevaarlijk zwerfvuil” creëert. Hoewel deze praktijk nog niet landelijk illegaal is, wordt deze praktijk steeds meer onder de loep genomen.
Dieren in gevaar: gedocumenteerde schade
De impact op de natuur is goed gedocumenteerd. Kirsty Salisbury, manager van East Riding Coastal Services, vindt regelmatig ballonafval op het strand van Bridlington, waaronder gevallen van dieren die verstrikt zijn geraakt in de touwtjes. Tragisch genoeg heeft ze dode papegaaiduikers ontdekt die gevangen zaten in ballonafval.
*Papegaaiduikers, al een soort die in aantal afneemt, zijn bijzonder kwetsbaar. * De Marine Conservation Society (MCS) rapporteert een gestage toename van het ballonafval op Britse stranden sinds de jaren negentig, met een piek van 69% van de onderzochte locaties in 2018, hoewel het sindsdien is gedaald tot 44% in 2024. Dit betekent dat bij bijna de helft van de strandopruimingen nog steeds ballonafval wordt aangetroffen.
De langzame, dodelijke impact op dieren
De RSPCA waarschuwt dat zelfs zogenaamde “afbreekbare” ballonnen een bedreiging vormen. Het duurt maanden voordat ze afgebroken zijn, gedurende welke tijd dieren fragmenten voor voedsel aanzien, wat leidt tot verhongering of verstikking. De bevestigde touwtjes kunnen wilde dieren wurgen, waaronder vogels, zoogdieren en zeedieren.
“Zelfs ballonnen die als afbreekbaar zijn geclassificeerd, zijn onveilig, omdat het maanden kan duren voordat ze kapot gaan en dus nog steeds een risico vormen.” — Evie Button, senior wetenschappelijk en beleidsmedewerker van de RSPCA
Lokale verboden en toekomstige vooruitzichten
Momenteel zijn de verboden doorgaans van toepassing op grond die eigendom is van lokale gemeenten en snelwegen, maar niet op privé-eigendommen of met lucht gevulde latexballonnen. Het groeiende bewustzijn onder bedrijven als Spittles en het toenemende aantal lokale beperkingen suggereren echter dat een poging tot een landelijk verbod waarschijnlijk is. De kwestie roept vragen op over het evenwicht tussen traditie en verantwoordelijkheid voor het milieu. De langetermijnimpact van het oplaten van ballonnen op ecosystemen valt niet te ontkennen, waardoor een voortgezet debat over deze kwestie essentieel is.
