Uit nieuw onderzoek blijkt dat een veel groter aantal hondenrassen dan eerder werd aangenomen een hoog risico lopen op het ontwikkelen van ernstige ademhalingsproblemen. De bevindingen onderstrepen een groeiende crisis in de gezondheid van honden die verband houdt met selectief fokken op overdreven fysieke kenmerken, vooral bij rassen met kortere snuiten en afgeplatte gezichten – bekend als brachycefale rassen.
De steeds groter wordende lijst van risicorassen
Jarenlang zijn Engelse buldoggen, Franse buldoggen en mopshonden het voornaamste aandachtspunt met betrekking tot brachycephalic obstructive airway syndrome (BOAS). Deze aandoening veroorzaakt moeizame ademhaling, inspanningsintolerantie en problemen bij het reguleren van de lichaamstemperatuur. In een recent onderzoek onder leiding van Francesca Tomlinson aan de Universiteit van Cambridge werden echter 898 honden van 14 rassen onderzocht om de ware omvang van het probleem vast te stellen.
De studie omvatte affenpinschers, Boston-terriërs, boksers, cavalier King Charles-spaniëls, Chihuahuas, Bordeauxdog, Griffon Bruxellois, Japanse chins, Maltezers, Pekinees, King Charles-spaniëls, Pomeranians, shih tzus en Staffordshire bull terriers. De resultaten waren alarmerend:
- Pekinees- en Japanse kin vertoonden het hoogste risico, waarbij meer dan 80% van de honden getroffen was.
- Vijf rassen (cavalier King Charles-spaniël, shih tzu, Griffon Bruxellois, Boston-terriër en Bordeauxdog) vertoonden een gematigd risico, waarbij BOAS 50-75% van de honden treft.
- Maltezers en Pommeren waren de enige rassen waarbij geen klinisch significante gevallen werden gevonden.
Waarom dit ertoe doet: de impact van extreem fokken
De sterke stijging van de populariteit van deze rassen in de afgelopen jaren houdt rechtstreeks verband met een toename van ernstige gezondheidsproblemen. Fokkers die voorrang geven aan esthetische eigenschappen boven fysiologische functies hebben honden gecreëerd die vatbaar zijn voor chronisch lijden.
De studie identificeerde drie belangrijke factoren die bijdragen aan ademhalingsstoornissen: zwaarlijvigheid, vernauwde neusgaten en extreme vlakheid van het gezicht. Andere kenmerken, zoals te korte of gekrulde staarten, kunnen echter ook een rol spelen bij anatomische veranderingen die BOAS verergeren.
Dit gaat niet alleen maar over ‘platte gezichten’; het gaat over het cumulatieve effect van overdreven kenmerken waarop in fokprogramma’s wordt geselecteerd. De bevindingen benadrukken dat selectief fokken niet alleen over genetica gaat, maar ook over functionele consequenties.
Wat eigenaren en fokkers moeten doen
Deskundigen dringen er bij toekomstige eigenaren op aan om voorrang te geven aan gezondheid boven uiterlijk. Zoek naar fokkers die grondige gezondheidstests uitvoeren op ouderhonden en informeer uzelf over de mogelijke implicaties van extreme fysieke eigenschappen.
Zoals Anna Quain van de Universiteit van Sydney opmerkt, lijkt het fokken van honden met een plat gezicht op het ‘ontwerpen van een auto zonder radiator’. Het doel moet op de eerste plaats het welzijn zijn, en niet het bestendigen van menselijke voorkeuren ten koste van de diergezondheid.
Fokkers moeten zich concentreren op het selecteren tegen extreme kenmerken, omdat zelfs kleine aanpassingen het ziekterisico kunnen verminderen. Paul McGreevy van de Universiteit van Sydney merkt op dat raslabels niet relevant zijn als het gaat om luchtwegproblemen. Het echte probleem is de mate van fysieke overdrijving.
Hoewel sommige aspecten van de methodologie van het onderzoek in twijfel zijn getrokken, vooral met betrekking tot de subjectiviteit van de beoordeling van ademhalingsgeluid, beweren onderzoekers dat gestandaardiseerde protocollen en objectieve criteria worden gebruikt om consistentie te garanderen. Het doel van inspanningstesten is niet atletische prestaties, maar beoordelen hoe de luchtwegen reageren onder milde stress.
De kernboodschap is duidelijk: prioriteit geven aan het functioneren boven het extreme uiterlijk is van cruciaal belang om het lijden bij kortschedelige rassen te verminderen. Eigenaars, fokkers en de veterinaire gemeenschap moeten samenwerken om deze groeiende gezondheidscrisis aan te pakken.
