NASA’s experimentele X-59-jet maakt zich op voor zijn tweede testvlucht, een belangrijke stap in de richting van het mogelijk opheffen van het Amerikaanse verbod op supersonische vluchten over land. Het vliegtuig, ontwikkeld in samenwerking met Lockheed Martin, is ontworpen om de geluidsbarrière te doorbreken zonder de schokkende sonische knallen te creëren die momenteel het hogesnelheidsvliegverkeer beperken.
Het probleem met Sonic Booms
Decennia lang zijn supersonische vluchten grotendeels beperkt gebleven boven bevolkte gebieden vanwege de ontwrichtende aard van geluidsgolven. Deze knallen zijn niet alleen luid; ze kunnen worden gevoeld als intense drukgolven, wat leidt tot geluidsklachten en zorgen over structurele schade. De VS verbood in 1973 supersonische vluchten over land vanwege deze ongeregeldheden. Het X-59-project is een poging dit probleem op te lossen, zodat supersonische reizen kunnen worden hervat.
Hoe de X-59 verschilt
De X-59 is niet zomaar een snel vliegtuig; het heeft een radicaal ander ontwerp. Het vliegtuig heeft een langwerpige vorm en uniek gepositioneerde motoren die de luchtstroom hervormen om schokgolven te verspreiden. In plaats van een scherpe, explosieve knal wil NASA een stillere ‘dreun’ produceren die lijkt op het dichtslaan van een autoportier.
Dit is van belang omdat het doel is om het waargenomen geluidsniveau voldoende te verminderen om supersonische vluchten over land acceptabel te maken.
Aankomende testvluchtdetails
De tweede testvlucht, die zal vertrekken vanaf NASA’s Armstrong Flight Research Center nabij Edwards Air Force Base in Californië, zal ongeveer een uur duren. De X-59 zal een hoogte bereiken van 6.000 meter en een maximale snelheid van 420 km/uur. Toekomstige tests zullen de snelheid en hoogte stapsgewijs verhogen, waardoor de veiligheid van het vliegtuig wordt gegarandeerd en de prestaties worden geëvalueerd.
Deze geleidelijke tests zijn cruciaal omdat NASA gegevens moet verzamelen en het ontwerp van de X-59 moet verfijnen voordat ambitieuzere supersonische vluchten worden geprobeerd.
Wat is het volgende?
Als dit lukt, kan de X-59 de weg vrijmaken voor een nieuw tijdperk van sneller vliegverkeer. Door aan te tonen dat supersonische vluchten stiller en acceptabeler kunnen worden gemaakt, hoopt NASA veranderingen in de regelgeving te beïnvloeden en commerciële hogesnelheidsvluchten terug naar het Amerikaanse luchtruim te brengen. Het succes van het programma hangt af van het bewijs dat de X-59 zijn belofte kan waarmaken: supersonische snelheden zonder de ontwrichtende dreun.
