Een groeiend aantal onderzoeken suggereert een sterk verband tussen voeding, darmgezondheid en slaapkwaliteit. Recente onderzoeken hebben aangetoond dat personen met slaapstoornissen vaak een lagere bacteriële diversiteit in hun darmmicrobioom vertonen. Nu levert een nieuwe systematische review verder bewijs, dat wijst op een mogelijke rol van voedingsvezels bij het verbeteren van de slaap.
Het verband tussen microbioom en slaap
Onderzoekers van de Shandong First Medical University in China analyseerden 53 observationele onderzoeken waarbij meer dan 16.600 deelnemers betrokken waren. Uit de bevindingen bleek consequent dat mensen die last hadden van slaapomstandigheden – waaronder slapeloosheid, obstructieve slaapapneu en REM-slaapgedragsstoornis – de alfadiversiteit (het aantal verschillende bacteriesoorten) in hun darmen hadden verminderd.
Vooral degenen met slaapproblemen vertoonden lagere niveaus van Faecalibacterium, een butyraatproducerende bacterie die bekend staat om zijn ontstekingsremmende eigenschappen, en hogere niveaus van pro-inflammatoire bacteriën zoals Collinsella. Deze onevenwichtigheid is aanzienlijk omdat Faecalibacterium gedijt op voedingsvezels. Wanneer vezels in de darmen worden gefermenteerd, produceert het butyraat, dat de darmbarrière versterkt en ontstekingen vermindert – een cruciale factor voor de slaapregulatie.
Waarom dit belangrijk is: darmgezondheid en ontstekingen
Het darmmicrobioom beïnvloedt de slaap via verschillende mechanismen, waaronder de afgifte van hormonen, metabolisme en ontstekingen. Het is bekend dat chronische ontstekingen de slaapcycli verstoren. Een gezond darmmicrobioom, gevoed door voedingsvezels, kan helpen ontstekingen onder controle te houden, wat mogelijk kan leiden tot een betere slaap.
Dit is niet alleen maar anekdotisch; Katherine Maki van de Amerikaanse National Institutes of Health merkt op dat soortgelijke bevindingen naar voren komen uit haar eigen lopende onderzoek. De consistentie van deze resultaten suggereert een duidelijk pad dat de darmgezondheid, specifieke metabolieten (zoals butyraat) en slaapkwaliteit met elkaar verbindt.
Causaliteit versus correlatie: wat is het volgende?
Hoewel de studie een verband ondersteunt tussen Faecalibacterium en slaap, waarschuwt Elizabeth Holzhausen van de Michigan State University ervoor om geen directe oorzaak aan te nemen. Het is mogelijk dat slechte slaap leidt tot een verminderde vezelinname, wat resulteert in lagere Faecalibacterium -niveaus. Als alternatief kunnen lage niveaus van de bacteriën de slaap rechtstreeks beïnvloeden.
Om de ware relatie vast te stellen zijn gecontroleerde interventiestudies noodzakelijk. Deze onderzoeken omvatten het manipuleren van de vezelinname en het observeren van de daaruit voortvloeiende veranderingen in slaappatronen.
Beyond Fiber: andere factoren voor een betere slaap
Hoewel vezels een rol kunnen spelen, benadrukken experts dat het optimaliseren van de slaap een holistische aanpak vereist. Het vermijden van cafeïne en alcohol, vooral vlak voor het slapengaan, is van cruciaal belang. Het eten van maaltijden te dicht bij de slaap kan ook de rust verstoren. Er zijn voorlopige aanwijzingen dat scherp kersensap de slaap kan bevorderen, en dat een over het algemeen kwalitatief hoogstaand dieet met voldoende vezelinname vaak in verband wordt gebracht met betere slaapresultaten.
“Deze convergerende bevindingen… benadrukken een plausibele microbioom-metabolietroute die slaap en gastheerfysiologie met elkaar verbindt en die directe tests rechtvaardigt”, zegt Maki.
De bevindingen versterken het belang van de darmgezondheid bij de slaapregulatie. Hoewel er meer onderzoek nodig is om de causaliteit te bevestigen, blijft het stimuleren van de vezelinname een verstandige stap in de richting van het verbeteren van de slaapkwaliteit.
