Naarmate huisdieren langer leven, neemt de prevalentie van cognitieve stoornissen bij honden – ook wel ‘hondendementie’ genoemd – toe. Deze aandoening, formeel bekend als cognitieve dysfunctie syndroom (CDS) of canine cognitieve disfunctie (CCD), manifesteert zich subtiel maar progressief, vaak onopgemerkt door zelfs de meest oplettende eigenaren.
Wat is cognitieve disfunctie bij honden?
CDS weerspiegelt menselijke dementie in de kerneffecten ervan: verminderd leervermogen, geheugenverlies en verminderde executieve functies. De neurologische symptomen zijn vaak vaag, waardoor vroege detectie moeilijk is. Eigenaren kunnen desoriëntatie, veranderd sociaal gedrag (teruggetrokken of overmatig aanhankelijkheid), huisvuil ondanks eerdere training, onverklaarbare angst of verstoringen in het slaappatroon waarnemen – zoals ijsberen ‘s nachts of verminderde rust overdag.
Een handig geheugensteuntje voor het herkennen van deze symptomen is DISHA(A) : D isoriëntatie, Interactieveranderingen, Sslaapcyclusveranderingen, Hhuisvervuiling en A**activiteitsniveauveranderingen (soms inclusief agressie of angst).
De snelheid van achteruitgang is cruciaal: cognitieve achteruitgang kan binnen enkele maanden verergeren. Hoewel er geen remedie bestaat, kan vroegtijdig ingrijpen de levenskwaliteit van een oudere hond verbeteren.
Huidige behandelingen en onderzoek
Momenteel is selegiline het enige door de FDA goedgekeurde medicijn voor CDS in de VS. De effectiviteit ervan is echter twijfelachtig; bij mensen wordt het beschouwd als een ineffectieve behandeling van dementie. Onderzoekers onderzoeken alternatieve methoden, waaronder aanpassingen aan de omgeving (trappen blokkeren, vaker lopen) en medicijnen zoals melatonine.
Er wordt veelbelovender onderzoek gedaan aan de Universiteit van Adelaide, waarbij wordt onderzocht of gespecialiseerde trainingsoefeningen de cognitie bij oudere honden kunnen verbeteren. Uit onderzoek blijkt dat tot 60% van de honden ouder dan 11 jaar hier last van kan hebben, maar toch schrijven veel eigenaren de symptomen toe aan eenvoudige veroudering.
Waarom honden een nuttig model zijn voor menselijke dementie
Interessant is dat hersenen van honden met CCD vergelijkbare markers vertonen als de hersenen van mensen met de ziekte van Alzheimer: eiwitklitten en opbouw van amyloïde plaques. Dit maakt honden tot een waardevol diermodel voor het bestuderen van dementie, vooral in vergelijking met knaagdieren.
Onderzoekers van het Dog Aging Project van de Universiteit van Washington benadrukken dat honden in omgevingen leven die vergelijkbaar zijn met die van mensen, waardoor ze een beter vertaalbaar model zijn voor het begrijpen van de progressie van ziekten. De hoop is dat het bestuderen van CCD de vooruitgang in het onderzoek naar dementie bij mensen kan versnellen.
Diagnose en de toekomst van de cognitieve gezondheid van honden
Het diagnosticeren van CCD blijft een uitdaging. Er wordt gebruik gemaakt van bestaande schalen (Canine Dementia Scale, Canine Cognitive Assessment Scale), maar het ontbreekt aan standaardisatie en betrouwbare biomarkers. Voor een definitieve diagnose is momenteel post-mortem hersenanalyse nodig.
De groeiende erkenning van de cognitieve achteruitgang bij honden onderstreept de behoefte aan meer onderzoek, verbeterde diagnostische hulpmiddelen en proactieve managementstrategieën om het welzijn van oudere huisdieren te garanderen.
Uiteindelijk gaat het begrijpen van hondendementie niet alleen over het verbeteren van het dierenwelzijn; het kan ook de sleutel zijn tot het ontsluiten van betere behandelingen voor menselijke cognitieve ziekten.
