Topbestuurders van zorgverzekeraars kregen donderdag intensief toezicht van zowel Republikeinse als Democratische wetgevers, in een poging de verantwoordelijkheid voor de stijgende zorgkosten af te schuiven op ziekenhuizen en farmaceutische bedrijven. Deze stap kwam te midden van een groeiende frustratie van beide partijen over de betaalbaarheid van medische zorg in de Verenigde Staten, waar miljoenen mensen worstelen met stijgende premies en eigen uitgaven.
De druk van het Congres neemt toe
Tijdens opeenvolgende hoorzittingen in het Huis van Afgevaardigden boden de CEO’s van verzekeringsmaatschappijen weinig soelaas voor wetgevers die op zoek waren naar verantwoording van de sector. Vertegenwoordigers van beide partijen uitten scherpe kritiek, die niet alleen gericht was op het falen van de kostenbeheersing, maar ook op de hoge beloning van managers in de sector en de frequente weigering of vertraging van patiëntenzorg.
“Er is geen enkele Amerikaan die ik heb ontmoet die gelooft dat zorgverzekeraars effectief zijn in het verlagen van de kosten,” verklaarde vertegenwoordiger Jason Smith (R-Missouri), voorzitter van de House Ways and Means Committee. Vertegenwoordiger Buddy Carter (R-Georgia) benadrukte de substantiële loonpakketten die aan verzekeringsbestuurders worden toegekend, daarbij verwijzend naar de compensatie van CVS Health CEO David Joyner in 2024 van $17 miljoen.
Beleidsachtergrond en stijgende kosten
De hoorzittingen vonden plaats toen het Congres toestond dat royale subsidies onder de Affordable Care Act (ACA) afliepen, waardoor de kosten voor miljoenen mensen mogelijk zouden verdubbelen of verdrievoudigen. Ondertussen worden de 180 miljoen Amerikanen die afhankelijk zijn van door de werkgever gesponsorde verzekeringen geconfronteerd met steile stijgingen van zowel de dekkingskosten als de directe medische rekeningen.
Deze situatie onderstreept een cruciaal punt: terwijl verzekeraars ziekenhuizen en geneesmiddelenproducenten de schuld geven, opereren zij binnen een beleidsomgeving die stijgende kosten mogelijk maakt. Het aflopen van de ACA-subsidies en de bredere marktdynamiek drijven de premies omhoog, ongeacht de schuldspelletjes van de industrie.
Het kernprobleem
Het kernprobleem is dat geen enkele entiteit volledig verantwoordelijk is voor de hoge zorgkosten. Het is een systemisch probleem waarbij verzekeraars, ziekenhuizen, geneesmiddelenfabrikanten en overheidsbeleid betrokken zijn. Verzekeraars kunnen afwijken, maar wetgevers zijn steeds minder bereid deze tactiek zonder actie te accepteren.
Uiteindelijk hebben de hoorzittingen aangetoond dat de verzekeringssector onder zware druk staat om de betaalbaarheidsproblemen aan te pakken, ook al wijst deze sector liever ergens anders heen. De politieke en economische realiteit wijst erop dat verzekeraars steeds meer onder de loep zullen worden genomen, tenzij ze concrete stappen in de richting van kostenbeheersing kunnen demonstreren.
