1 kwietnia misja Artemis II rozpoczęła swoją historyczną dziesięciodniową podróż wokół Księżyca, wyznaczając pierwszy załogowy lot na Księżyc od 1972 roku. Misja ta to nie tylko symboliczny powrót; jest to krytyczny lot testowy w ramach programu Artemis, którego celem jest ponowne wylądowanie astronautów na Księżycu do 2028 r. i ostatecznie utworzenie stałej bazy księżycowej.
Przygotowanie do podróży
Czteroosobowa załoga – dowódca Reid Wiseman, pilot Victor Glover oraz specjaliści ds. misji Christina Koch i Jeremy Hansen – realizują obecnie starannie zaplanowaną trajektorię. Obejmuje to wspomagany grawitacyjnie manewr „procą” wokół Ziemi w celu nabrania prędkości przed krytycznym „impulsem transksiężycowym”, który zabierze ich w lot na orbitę księżycową o długości 394 000 km (245 000 mil). Stawka jest wysoka, ponieważ misja ma na celu sprawdzenie systemów pod kątem przyszłych lądowań na Księżycu.
Skala i moc rakiety SLS
Rakieta Artemis II ma imponującą wysokość 98 metrów (322 stóp), co przewyższa wysokość Statuy Wolności. Generuje ponad 4 miliony kilogramów (8,8 miliona funtów) ciągu potrzebnego do uniesienia kapsuły załogi, która jest mniej więcej wielkości furgonetki kempingowej. Wymagana moc jest zdumiewająca: rakieta zużywa w pierwszym etapie ponad 28 000 litrów (730 000 galonów) ciekłego wodoru i ciekłego tlenu. W szczytowym momencie silniki spalają paliwo z szybkością 5700 litrów (1500 galonów) na sekundę, co wystarcza do opróżnienia basenu olimpijskiego w osiem minut.
Czynnik ludzki: przygotowanie i ekstremalne warunki
Astronauci przechodzą ścisłą kwarantannę przed lotem, aby zminimalizować ryzyko dla zdrowia. Przed kwarantanną załoga Artemis II spędzała czas z rodzinami, oddając się rytuałom, takim jak gry karciane, aby odeprzeć pecha. W powietrzu załoga podczas startu doświadcza ekstremalnych sił, nawet czterokrotnie większych od ziemskiej, podczas przyspieszania do prędkości 16 000 kilometrów na godzinę (10 000 mil na godzinę). Ponowne wejście popchnie ich jeszcze dalej, przekraczając 40 000 kilometrów na godzinę (25 000 mil na godzinę), co czyni ich najszybszymi ludźmi w historii.
Wielkość i dziedzictwo lotów kosmicznych
Sam start był monumentalnym wydarzeniem, którego świadkami było około 400 000 widzów na wybrzeżu kosmicznym na Florydzie i dziesiątki milionów w Internecie. Rakieta SLS wywołała ogłuszający ryk o natężeniu 176 decybeli, słyszalny w promieniu do 50 kilometrów (30 mil). Misja jest bezpośrednią kontynuacją dziesięcioleci eksploracji kosmosu; Korespondent Live Science, Roger Guilmette, był świadkiem prawie 100 lotów kosmicznych ludzi, od misji Apollo-Sojuz w 1975 r. do ostatniej misji promu kosmicznego w 2011 r.
Nowy rozdział w eksploracji Księżyca
Po oddzieleniu się od rdzenia rakiety kapsuła Orion znajduje się obecnie na swojej księżycowej trajektorii. Artemis II stanowi ważny krok w kierunku zrównoważonej obecności na Księżycu, opierając się na dziedzictwie Apolla i przesuwając granice ludzkich lotów kosmicznych. Ta misja to nie tylko powrót na Księżyc; chodzi o przygotowanie się na przyszłość, w której ludzkość będzie żyła i pracowała poza Ziemią.
