Firma Blue Origin, założona przez Jeffa Bezosa, zawiesza suborbitalne loty turystyczne w przestrzeni kosmicznej na co najmniej dwa lata, aby całkowicie skupić się na rozwoju możliwości lądowania na Księżycu. Posunięcie to sygnalizuje strategiczne przeorientowanie się zgodnie z długoterminowymi celami NASA, jakim jest ustanowienie stałej obecności człowieka na Księżycu.
Skoncentruj się na rozwoju Księżyca
Firma podała, że zasoby przeznaczone wcześniej na New Shepard, system rakiet wielokrotnego użytku używany do krótkich misji kosmicznych, zostaną teraz skierowane na Blue Moon, planowany lądownik księżycowy. Decyzja odzwierciedla rosnący priorytet programu Artemis, którego celem jest powrót ludzi na Księżyc do 2029 roku.
Blue Origin otrzymała od NASA kontrakt na wylądowanie astronautów na Księżycu za pomocą Blue Moon, prawdopodobnie już podczas misji Artemis 5. Aby wykazać gotowość, firma planuje jeszcze w tym roku zrobotyzowany lot testowy Blue Moon na powierzchnię Księżyca, przed rozpoczęciem misji załogowych.
Kontekst programu Artemis
Program Artemis, będący wspólnym przedsięwzięciem NASA i partnerów komercyjnych, takich jak SpaceX i Blue Origin, ma następującą strukturę:
– Artemis 1 (ukończony) przetestował rakietę Space Launch System (SLS) i kapsułę Orion w locie bezzałogowym.
– Artemis 2 (wystrzelenie zaplanowane na 8 lutego lub później) wyśle załogową misję wokół Księżyca.
– Artemis 3 i 4 wykorzystają lądownik Starship SpaceX do pierwszych załogowych lądowań na Księżycu.
Rolą Blue Origin jest zapewnienie lądownika dla późniejszych misji Artemis, konkurujących ze SpaceX w tym krytycznym obszarze eksploracji kosmosu.
Nowe dziedzictwo Sheparda
Od pierwszego wystrzelenia w 2015 r. New Shepard wykonał 38 lotów, w tym 17 misji załogowych, przewożąc w przestrzeni suborbitalnej łącznie 98 osób. Ostatni lot, NS-38, odbył się zaledwie w zeszłym tygodniu. Podczas gdy turystyka kosmiczna jest wstrzymana, dane i doświadczenia zdobyte podczas misji New Shepard zostaną wykorzystane do informowania o przyszłym rozwoju księżyca Blue Origin.
Ta strategiczna zmiana podkreśla ogólny trend w prywatnym przemyśle kosmicznym : Firmy w coraz większym stopniu koncentrują się na długoterminowych kontraktach o wysokiej stopie zwrotu z agencjami rządowymi (takimi jak NASA), zamiast polegać wyłącznie na turystyce komercyjnej w celu osiągnięcia zysku. Wyścig o ustanowienie trwałej obecności na Księżycu jest obecnie czynnikiem dominującym w przypadku wielu przedsięwzięć kosmicznych.
Decyzja Blue Origin to wyraźny sygnał: firma stawia na Księżyc, ale turystyka kosmiczna będzie musiała poczekać.
