W miarę pogłębiania się zmian klimatycznych ekstremalne upały stają się śmiertelną rzeczywistością dla społeczności w całych Stanach Zjednoczonych. Jednak krytyczne badania mające na celu zrozumienie i złagodzenie tego zagrożenia stoją w obliczu bezprecedensowych cięć, przez co społeczności są bezbronne, a naukowcy desperacko szukają sposobów na utrzymanie niezbędnej pracy. Hrabstwo Missoula w stanie Montana, położone zaledwie kilka godzin drogi od granicy z Kanadą, nie słynie z upalnych temperatur. Jednak rosnące fale upałów spowodowane zmianami klimatycznymi stanowią obecnie poważny problem, zwiastując katastrofalne upały dla 120 000 mieszkańców. Fala upałów, która miała miejsce w 2021 r. na północno-zachodnim wybrzeżu Pacyfiku, w wyniku której zginęło ponad 1400 osób, stanowi wyraźne ostrzeżenie przed śmiertelnymi konsekwencjami braku przygotowania.
Akronimy: Systematyczne podważanie badań nad ciepłem
Systematyczne ograniczanie przez administrację Trumpa finansowania badań nad klimatem podważa wysiłki na rzecz walki z ekstremalnymi upałami. Centrum wspólnego monitorowania ciepła, federalne partnerstwo, którego zadaniem jest mapowanie ciepła w społecznościach w całym kraju, straciło w maju fundusze. Decyzja ta odebrała 10 000 dolarów hrabstwu Missoula, które już planowało zidentyfikowanie najgorętszych obszarów w regionie i skupienie się na działaniach łagodzących. „To dane ratujące życie” – powiedziała Allie Kane, koordynatorka programu działań klimatycznych w hrabstwie Missoula. „Wiemy, że upał jest największym zabójcą pogody w Stanach Zjednoczonych”.
Cięcia wykraczają poza Spółdzielcze Centrum Monitoringu Ciepła. Narodowy Zintegrowany System Informacji o Zdrowiu Ciepłowym (NIHHIS), stworzony za czasów administracji Obamy w celu opracowania opartych na dowodach narzędzi bezpieczeństwa cieplnego, został zdziesiątkowany przez cięcia funduszy i straty personelu. Julie Trtanj, była dyrektor wykonawcza NIHHIS, opuściła swoje stanowisko w kwietniu, powołując się na odejście kolegów i utratę długoterminowego planowania. Centrum społeczności odpornych na ciepło w Los Angeles, którego zadaniem było opracowywanie planów zarządzania ciepłem dla społeczności, również straciło fundusze.
Wpływ na naukowców i badania
Cięcia zmusiły badaczy do porzucenia projektów, zmniejszenia liczebności zespołów i unikania we wnioskach o dotacje słów kluczowych takich jak „klimat” i „sprawiedliwość środowiskowa”. Tariq Benmarnia, epidemiolog środowiskowy na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Diego, był zmuszony porzucić badania nad wpływem ciepła na bezdomnych i zmniejszyć swój zespół z ponad 30 do mniej niż 10 osób. Zwolnienia w Narodowym Instytucie Bezpieczeństwa i Higieny Pracy CDC (NIOSH) jeszcze bardziej osłabiły badania nad ciepłem, zagrażając pierwszemu federalnemu standardowi ochrony pracowników przed gorącem.
Mayra Cruz, badaczka ds. ciepła na Uniwersytecie w Miami, spodziewa się, że po ukończeniu studiów zabraknie stanowisk pracy związanych z ciepłem. Naukowcy rozważają opuszczenie kraju – 75% respondentów w badaniu Nature stwierdziło, że rozważa przeprowadzkę ze względu na zakłócenia w finansowaniu nauki.
Społeczności próbują wypełnić lukę
Pomimo niepowodzeń władz federalnych niektóre społeczności walczą o zachowanie badań nad ciepłem. Hrabstwu Missoula udało się pozyskać alternatywne fundusze na wsparcie wysiłków wolontariuszy w zakresie tworzenia map cieplnych, jednak nadal istnieją luki. Wkraczają małe organizacje, takie jak samorządy lokalne i organizacje non-profit, ale wielu z nich brakuje zasobów i wiedzy specjalistycznej, aby skutecznie walczyć z ekstremalnymi upałami.
Susan Teitelman, specjalistka ds. odporności na zmiany klimatyczne w Climate Smart Missoula, ostrzega, że cięcia w finansowaniu dotkną w pierwszej kolejności najbardziej bezbronne społeczności. Naukowcom desperacko zależy na utrzymaniu pracy, a Benmarnia stwierdza: „Właśnie w tym teraz widzę swoją odpowiedzialność… Robić to dalej”.
Stawka jest wysoka
Cięcia w badaniach nad ciepłem to nie tylko problem akademicki; mają one realne konsekwencje dla zdrowia i bezpieczeństwa publicznego. Stany Zjednoczone miały szansę zbudować sprawiedliwe programy zarządzania ciepłem, ale szansa ta została zniszczona. Utrata funduszy i wiedzy specjalistycznej doprowadzi do większej liczby zgonów, którym można zapobiec, i nieproporcjonalnie dotknie bezbronne społeczności. Stawka jest wysoka, a cięcia stanowią niebezpieczny krok wstecz w walce z ekstremalnymi upałami.
