Astronauci na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) udokumentowali niedawno rzadkie zjawisko niebieskie: dwie jasne komety widoczne na tle kolorowych zorzy polarnej. Zdjęcia opublikowane przez NASA po okresie ograniczonego dostępu spowodowanego zamknięciem rządu, pokazują zapierające dech w piersiach piękno kosmosu widzianego z orbity.
Rzadka jednoczesna widoczność dwóch komet
Komety Lemmon (C/2025 A6) i SWAN (C/2025 R2) były widoczne jednocześnie w październiku, co nie zdarza się często. Obie komety osiągnęły najwyższą jasność około 20 i 21 października, dając astronautom wyjątkową okazję do sfotografowania ich na tle ziemskiej atmosfery.
Komety to ciała lodowe, które w miarę zbliżania się do Słońca rozwijają imponujące warkocze w wyniku parowania materii pod wpływem promieniowania i ciepła. Ogony te, składające się z pyłu i zjonizowanego gazu, rozciągają się na miliony kilometrów. Zorze, powstałe w wyniku interakcji naładowanych cząstek ze Słońca z ziemskim polem magnetycznym, tworzą migoczące pokazy świetlne w górnych warstwach atmosfery.
Obserwacje astronautów
Załoga ISS Expedition 73 wykonała kilka zdjęć komet, które NASA opublikowała później na swojej stronie internetowej i w mediach społecznościowych. NASA nie określiła, którzy astronauci zrobili zdjęcia, ale są one bardzo podobne do zdjęć udostępnionych przez japońską astronautkę Kimiya Yui z Japońskiej Agencji Badań Kosmicznych (JAXA).
Yui nadal publikowała posty na X (dawniej Twitterze) podczas zamknięcia NASA, podczas gdy amerykańscy astronauci otrzymali polecenie wykonywania wyłącznie niezbędnych zadań. Dostarczył szczegółowe opisy swoich obserwacji w języku japońskim, zwracając uwagę na różnice w ogonach jonowych i pyłowych komety Lemmona.
Niebiańskie wrażenie
Yui opisała jedno szczególne ujęcie Komety Lemmona łączącej się ze spektakularną zorzą polarną jako „przypominające syrenę pływającą w morzu zorzy ”. Zauważył, że widok był tak oszałamiający, że porzucił zwykłe, nieformalne nazewnictwo komety i zamiast tego z szacunku nazwał ją „Lemmon-san”.
Zdjęcia przedstawiają kometę SWAN unoszącą się nad wybrzeżem Nowej Fundlandii i Labradoru w Kanadzie, a jej ogon wije się w smugach zielonego i żółtego światła. W tym czasie Lemmon znajdował się w odległości 87,2 mln km od Ziemi, a SWAN – 47,2 mln km od Ziemi.
Jednoczesna widoczność dwóch jasnych komet jest niezwykła, a zbieżność ich szczytów czyni tę obserwację jeszcze bardziej niezwykłą. Zdjęcia wykonane przez załogę ISS stanowią potężne przypomnienie dynamicznego i pięknego Wszechświata poza naszą planetą.
