Przez dziesięciolecia grzyby pozostawały w cieniu – spychane do królestwa pomiędzy roślinami i zwierzętami, ale posiadające niezwykłe zdolności biologiczne. Teraz naukowcy i innowatorzy wreszcie dostrzegają swój potencjał do zrewolucjonizowania takich branż, jak opakowania, budownictwo, elektronika i oczyszczanie środowiska. Niedawna nagroda Future is Fungi Awards uwypukliła falę przełomowych odkryć, które pokazały, jak wszechstronne są te organizmy.
Siła biologiczna
Grzyby, zwłaszcza ich nitkowaty system korzeni zwany grzybnią, rozwijają się w warunkach uznawanych przez ludzi za wrogie. Mogą rozkładać złożone cząsteczki, takie jak tworzywa sztuczne i produkty naftowe, tworząc jednocześnie mocne, lekkie materiały z odpadów rolniczych. Ta podwójna zdolność – niszczenie i budowanie – czyni je szczególnie cennymi.
Nie tylko ich wszechstronność jest kluczowa, ale także ich wydajność. Grzyby mogą syntetyzować chemikalia, oczyszczać zanieczyszczenia, a nawet funkcjonować jako komputery biologiczne bez energochłonnych procesów tradycyjnej produkcji.
Od samodegradujących się pieluch po przyjazne dla środowiska chemikalia
Godnym uwagi przykładem jest pieluszka Hiro, która uległa całkowitemu rozkładowi w ciągu roku dzięki wprowadzeniu grzybów przetwarzających tworzywa sztuczne. Chociaż problemy z uporczywymi polimerami, takimi jak polietylen, pozostają, podstawowa koncepcja jest wykonalna.
Oprócz recyklingu odpadów firmy takie jak Michroma i Mycolever wykorzystują fermentację grzybową do produkcji bardziej ekologicznych alternatyw dla dodatków pochodzenia petrochemicznego. W przeciwieństwie do procesów syntetycznych, produkcja grzybów wymaga mniej zasobów i zapewnia większą elastyczność.
„W ciągu ostatnich kilku dekad odkryliśmy, że na tej planecie występuje około 5,1 miliona gatunków grzybów… Dowiedzieliśmy się, że są one zdolne do wielu rzeczy” – mówi Britta Vinterberg, dyrektor generalna Mycolever.
Poza materiałami: elektronika grzybowa i pianka gaśnicza
Potencjał nie ogranicza się do materiałów. Naukowcy badają grzybnię grzybów jako podstawę niekonwencjonalnych obwodów obliczeniowych. Te żywe materiały mogą pulsować, przechowywać sygnały, a nawet reagować na bodźce zewnętrzne.
Jednocześnie Metanovation opracowuje piankę gaśniczą na bazie grzybni, która ulega naturalnej biodegradacji, w przeciwieństwie do pianek syntetycznych zawierających szkodliwe substancje chemiczne PFAS.
Realistyczny wygląd
Chociaż technologia grzybów ma ogromny potencjał, nie jest to panaceum. Niektóre tworzywa sztuczne pozostają odporne na degradację przez grzyby, a pełnowymiarowa elektronika grzybowa nadal pozostaje przedmiotem spekulacji.
Jednakże ogólny trend jest jasny: grzyby są pierwotnymi inżynierami natury, a my dopiero zaczynamy odkrywać ich potencjał. Kluczem jest włączenie tych organizmów w szersze przejście na zrównoważony rozwój, a nie zastępowanie wszystkich tradycyjnych technologii.
W poszukiwaniu rozwiązań problemów środowiskowych i przemysłowych odpowiedzi mogą już po cichu rosnąć pod naszymi stopami.
