Należący do NASA teleskop SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization i Ices Explorer) pomyślnie ukończył swoje pierwsze badanie skaningowe całego nieba, dostarczając fascynującego i bezcennego z naukowego punktu widzenia zbioru danych. Uruchomione w marcu 2024 r. obserwatorium już zapewnia bezprecedensowy wgląd w najwcześniejsze momenty Wszechświata i ewolucję galaktyk.
Odkrywanie wczesnego wszechświata
Głównym celem SPHEREx jest spojrzenie w przeszłość, do pierwszej bilionowej do bilionowej sekundy po Wielkim Wybuchu. Okres ten jest krytyczny, ponieważ zdeterminował rozkład materii we wszechświecie, co ostatecznie wpłynęło na powstawanie galaktyk. Tworząc mapę nieba w 102 różnych pasmach fal, naukowcy mają nadzieję zrozumieć, w jaki sposób te warunki początkowe doprowadziły do trójwymiarowego układu setek milionów galaktyk, które widzimy dzisiaj.
Ewolucja galaktyk i pochodzenie życia
SPHEREx nie ogranicza się tylko do odległej przeszłości. Dane śledzą także ewolucję galaktyk na przestrzeni 13,8 miliardów lat od Wielkiego Wybuchu. Kluczowym aspektem tych badań jest zrozumienie, w jaki sposób pierwiastki niezbędne do życia – takie jak węgiel, tlen i azot – były rozmieszczone w przestrzeni. Wiedza ta może rzucić światło na warunki, które umożliwiły powstanie życia na Ziemi.
Jak działa SPHEREx
Teleskop obraca się wokół Ziemi po unikalnej trajektorii stożkowej i skanuje od bieguna północnego do południowego około 15 razy dziennie. Każda orbita rejestruje 3600 zdjęć, a łączny efekt ruchu orbitalnego Ziemi wokół Słońca tworzy zróżnicowane pole widzenia, zapewniając pełne pokrycie nieba. Wstępną mapę ukończono w ciągu sześciu miesięcy, a oczekuje się, że SPHEREx wykona jeszcze trzy pełne skany nieba podczas swojej dwuletniej głównej misji.
„To niesamowite, ile informacji SPHEREx zebrał w ciągu zaledwie sześciu miesięcy – informacji, które będą szczególnie cenne w połączeniu z danymi z innych naszych misji, aby lepiej zrozumieć Wszechświat” – powiedział Sean Domagal-Goldman, dyrektor Wydziału Astrofizyki w siedzibie NASA.
Wpływ i perspektywy na przyszłość
Misja SPHEREx stanowi znaczący postęp w astrofizyce. Urzędnicy NASA uważają, że każdy astronom znajdzie wartość w danych, które uzupełnią istniejące zbiory danych z innych misji.
Zdolność obserwatorium do dostarczania „wielkiej nauki” w ramach misji średniej wielkości podkreśla zaangażowanie NASA w śmiałe badania i odkrycia. W miarę kontynuacji skanów SPHEREx połączone dane stworzą coraz bardziej szczegółowy obraz Wszechświata, potencjalnie odpowiadając na niektóre z najbardziej podstawowych pytań ludzkości dotyczących naszych kosmicznych korzeni.
