Niedawna analiza DNA dokonała ważnego odkrycia w badaniu podwójnego pochówku anglosaskiego odkrytego w południowo-zachodniej Anglii. To, co kiedyś wydawało się tajemniczym połączeniem dwóch szkieletów, zostało oficjalnie potwierdzone jako brat i siostra. Zapewnia rzadki i poruszający wgląd w więzi rodzinne w VII wieku.
Znajdź w Cherington
We wrześniu 2024 roku archeolodzy prowadzący prace wykopaliskowe na cmentarzu anglosaskim we wsi Cherington odkryli unikalny grób pochodzący z drugiej połowy VII wieku. W grobie znajdowały się dwie osoby:
– Chłopiec, około 7 lub 8 lat, został znaleziony z żelaznym mieczem w rękach.
– Nastolatka pochowana z naszyjnikiem i cylindrycznym metalowym pudełkiem, które prawdopodobnie służyło do przechowywania nici lub materiału.
Chociaż podczas początkowych wykopalisk stwierdzono, że ciała znajdowały się blisko siebie, dopiero ostatnie testy genetyczne przeprowadzone przez naukowców z Instytutu Francisa Cricka w Londynie potwierdziły ich pokrewieństwo biologiczne.
Historia opowiedziana przez położenie ciał
Sposób, w jaki pochowano brata i siostrę, wskazuje na głęboko osobisty rytuał. Nastolatka znajdowała się nieco nad chłopcem, jakby była podparta, być może na poduszkach, które z biegiem czasu uległy zniszczeniu. Była zwrócona ku niemu w pozycji ochronnej.
„Dla mnie jest to oznaka roli, jaką odegrała za jego życia” – wyjaśniła Jacqueline McKinley, osteoarcheolog z Wessex Archaeology. „Była osobą, która się nim opiekowała i opiekowała się nim”.
To specyficzne ułożenie ciał sugeruje, że dziewczynka mogła opiekować się młodszym bratem w jego ostatnich dniach. Ten szczegół nadaje znaleziskom archeologicznym głębokie ludzkie znaczenie.
Tajemnica ich śmierci
Fakt, że oboje dzieci zostały pochowane w tym samym grobie w tym samym czasie, skłonił badaczy do podejrzeń wspólnej przyczyny śmierci. Wiodąca teoria głosi, że oboje dzieci mogli paść ofiarą szybko działającej choroby zakaźnej.
McKinley sugeruje prawdopodobny scenariusz: siostra mogła zarazić się chorobą, opiekując się bratem. Jednak potwierdzenie tego pozostaje wyzwaniem naukowym. Chociaż dalsza analiza DNA może pomóc w identyfikacji niektórych patogenów, wiele niebezpiecznych bakterii – np. wywołujących posocznicę lub zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych – nie pozostawia wykrywalnych śladów w pozostałościach kości.
Dlaczego jest to ważne dla historii?
Znalezienie potwierdzonego biologicznego rodzeństwa w tym samym grobie jest stosunkowo rzadkie w pochówkach anglosaskich. Odkrycie jest szczególnie istotne w świetle innych niedawnych odkryć w sąsiednim Wiltshire, gdzie odkryto również podwójne pochówki, ale analiza DNA nie wykazała bezpośredniego związku (na przykład między rodzicami a dziećmi lub rodzeństwem).
To rozróżnienie jest istotne dla historyków, ponieważ pomaga rozróżnić dwa typy struktur społecznych we wczesnośredniowiecznej Anglii:
1. Pokrewieństwo biologiczne: bezpośredni krewni pochowani razem.
2. Pokrewieństwo społeczne: praktyka adopcji, pieczy zastępczej i rozszerzonych sieci pokrewieństwa, w ramach której ludzie byli chowani razem w oparciu o powiązania społeczne, a nie genetykę.
Znalezisko z Cherington jest fascynującym przykładem pierwszego typu, oferującym rzadki i szczegółowy wgląd w biologiczną rzeczywistość rodziny anglosaskiej.
Wniosek
Potwierdzenie pokrewieństwa poprzez DNA zmienia proste znalezisko archeologiczne w głęboką opowieść o trosce i stracie. Chociaż dokładna przyczyna choroby pozostaje nieznana, pochówek jest potężnym świadectwem więzi rodzinnych, które przetrwały nawet w obliczu nagłej tragedii.
