Nowe badanie wykazało alarmujący związek między sztucznym światłem w nocy (NLM) a zwiększoną emisją dwutlenku węgla z ekosystemów na całym świecie. To ciche zagrożenie po cichu zakłóca delikatną równowagę sekwestracji dwutlenku węgla, potencjalnie wpływając na wzorce klimatyczne i globalne wysiłki na rzecz łagodzenia zmiany klimatu.
Często pomijane, IOU szybko się rozprzestrzenia – prawie jedna czwarta powierzchni Ziemi jest obecnie wystawiona w nocy na pewien poziom sztucznego światła. Badanie, opublikowane w czasopiśmie Nature Climate Change przez naukowców z Cranfield University, jest pierwszym, które pokazuje jego szeroko zakrojone implikacje dla obiegu węgla.
Zespół badawczy przeanalizował dane z 86 miejsc monitorowania strumienia węgla w Ameryce Północnej i Europie, a także obserwacje satelitarne dotyczące natężenia światła w nocy. Ich odkrycia są alarmujące: OI zwiększa oddychanie ekosystemu – proces, w którym rośliny, mikroorganizmy i zwierzęta uwalniają dwutlenek węgla w wyniku swojej aktywności i wzrostu. Jednakże tego wzrostu emisji CO2 nie równoważy odpowiedni wzrost fotosyntezy, kluczowego procesu usuwającego dwutlenek węgla z atmosfery.
Zasadniczo jaśniejsze noce powodują uwalnianie większej ilości węgla do środowiska. Tendencję tę udokumentowano na poziomie kontynentalnym, pokazując, jak IOC po cichu zmienia delikatną równowagę absorpcji i uwalniania dwutlenku węgla w całych ekosystemach. „Zanieczyszczenie światłem to jedna z najbardziej widocznych dla człowieka zmian środowiskowych” – wyjaśnia dr Alice Johnston, główna badaczka na Uniwersytecie Cranfield, „ale jego skutki często pozostają ukryte”.
Dr Johnston podkreśla, że ten powszechny problem zakłóca podstawowe przepływy energii, zachowanie zwierząt, siedliska i cykle naturalne. Ma to poważne implikacje dla modeli klimatycznych, które obecnie nie uwzględniają wpływu zanieczyszczenia światłem na obieg węgla. Zespół badawczy twierdzi, że uwzględnienie IOC, wraz ze zmianą użytkowania gruntów i innymi czynnikami powodującymi zmiany emisji dwutlenku węgla, ma kluczowe znaczenie dla dokładnego przewidywania przyszłych scenariuszy klimatycznych.
Dobra wiadomość jest taka, że w przeciwieństwie do wielu problemów środowiskowych, zanieczyszczenie światłem oferuje stosunkowo proste rozwiązanie. „W przeciwieństwie do zmian klimatycznych” – mówi dr Johnston – „redukcja zanieczyszczenia świetlnego może nastąpić niemal natychmiast”. Kluczem jest stosowanie inteligentniejszych produktów oświetleniowych: oprawy z możliwością przyciemniania, oświetlenie kierunkowe i technologie wykorzystujące określone długości fal, które są mniej niszczące dla dzikiej przyrody, mogą mieć duże znaczenie.
Zmiany te nie tylko przynoszą korzyści środowisku, ale także zapewniają oszczędność energii (oświetlenie odpowiada za około 15% światowego zużycia energii elektrycznej) i potencjalną poprawę zdrowia ludzkiego, która została powiązana z nadmierną ekspozycją na sztuczne światło w nocy. Walka z zanieczyszczeniem świetlnym stanowi wyjątkową okazję do stworzenia sytuacji korzystnej dla naszej planety, zasobów energetycznych i dobrego samopoczucia.
