Następna generacja rakiety księżycowej NASA, Space Launch System (SLS), przeznaczona dla misji Artemis 2, przechodzi obecnie końcowe testy na platformie startowej w Kennedy Space Center na Florydzie. 24-godzinna transmisja na żywo zapewnia ciągłą transmisję rakiety z Launch Complex 39-B, umożliwiając społeczeństwu oglądanie przygotowań do nadchodzącego załogowego przelotu obok Księżyca.
Artemis 2: Misja historyczna
Wystrzelenie Artemis 2, którego start zaplanowano nie wcześniej niż 6 lutego, zabierze czterech astronautów – Reeda Wisemana, Victora Glovera i Christinę Koch z NASA oraz astronautę Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej Jeremy’ego Hansena – w podróż dookoła Księżyca i z powrotem. Ta misja ma na celu przełamanie barier: Victor Glover będzie pierwszą kolorową osobą, która przeleci poza niską orbitę okołoziemską, Christina Koch będzie pierwszą kobietą, a Jeremy Hansen pierwszym Kanadyjczykiem, który osiągnie ten kamień milowy.
Surowe procedury testowania i kwarantanny
23 stycznia astronauci rozpoczęli standardową dwutygodniową kwarantannę, aby zminimalizować ryzyko zachorowania przed startem. Rakieta SLS dotarła na platformę startową 17 stycznia po 12-godzinnym przewróceniu i obecnie przechodzi krytyczne kontrole na platformie startowej, w tym próbę na mokro. Obejmuje to pełne zatankowanie rakiety i symulację operacji startowych w celu zapewnienia gotowości. NASA planuje zakończyć ten test do 2 lutego, zaledwie cztery dni przed planowanym startem.
Lekcje Artemidy 1
Misja Artemis 1, debiut rakiety SLS pod koniec 2022 r., napotkała liczne opóźnienia w fazie „mokrych prób”. Agencja musiała podjąć co najmniej cztery próby, zanim rakieta została uznana za gotową do lotu. Jednak od tego czasu NASA wprowadziła zmiany w procedurach i projekcie, które według dyrektora startu Charliego Blackwell-Thompsona ułatwią symulację odliczania Artemis 2.
Cele misji i plany awaryjne
Artemis 2 będzie dziesięciodniowym lotem testowym rakiety SLS i kapsuły Orion, podczas którego astronauci będą testować systemy na orbicie okołoziemskiej przed wyruszeniem w lot księżycowy. Ostatecznym celem jest utorowanie drogi Artemis 3, misji zaplanowanej na wylądowanie astronautów na Księżycu w 2027 lub 2028 roku. Jeśli 6 lutego okaże się nieodpowiedni, NASA planuje zapasowe starty w lutym, marcu i kwietniu, stawiając bezpieczeństwo na pierwszym miejscu.
Sukces Artemis 2 ma zasadnicze znaczenie dla długoterminowej rentowności programu Artemis, którego celem jest zapewnienie trwałej obecności na Księżycu i poza nim. W miarę postępu programu spodziewane są opóźnienia, ale zaangażowanie NASA w rygorystyczne testy gwarantuje, że misja wystartuje dopiero wtedy, gdy wszystkie systemy będą w pełni sprawne.
