Przez dziesięciolecia naukowcy polegali na przestarzałych pomiarach wielkości i kształtu Jowisza. Teraz, dzięki sondzie Juno, stało się jasne, że gazowy olbrzym jest nieco mniejszy i bardziej spłaszczony, niż wcześniej sądzono – różnica, która choć niewielka, będzie wymagała aktualizacji podręczników astronomicznych i udoskonalenia modeli powstawania planet.
Przesunięcie wymiarowe
Nowe dane pochodzą z analizy sygnałów radiowych przesyłanych przez Juno krążącą wokół Jowisza. Sygnały ulegają zakrzywieniu, gdy przechodzą przez atmosferę planety, co naukowcy wykorzystali do określenia jej rozmiaru. Poprzednie pomiary, datowane na 50 lat wstecz, od misji Voyager i Pioneer, były mniej precyzyjne i nie uwzględniały tak dokładnie efektów atmosferycznych.
Poprawione dane wskazują, że promień biegunowy Jowisza wynosi 66 842 km (41 534 mil) – około 12 km mniej niż poprzednie szacunki. Na równiku promień wynosi 71 488 km (44 421 mil), czyli o około 4 km mniej niż wartość standardowa.
Dlaczego te kilometry mają znaczenie
Choć różnica wydaje się niewielka, ma ona istotne konsekwencje. Dokładne pomiary wielkości planety bezpośrednio wpływają na nasze zrozumienie jej wewnętrznej struktury i składu. Jest to ważne nie tylko w przypadku Jowisza, ale także przy modelowaniu innych gazowych gigantów zarówno wewnątrz, jak i na zewnątrz naszego Układu Słonecznego.
„Zmiana promienia nawet o niewielką wartość pozwala naszym modelom wnętrza Jowisza lepiej dopasować się zarówno do danych grawitacyjnych, jak i pomiarów atmosferycznych” – wyjaśnił współautor badania Eli Galanti. Ulepszone dane pomagają pogodzić pomiary grawitacyjne z obserwacjami atmosfery, co prowadzi do pełniejszego obrazu wnętrza planety.
Implikacje dla nauk planetarnych
Jowisz jest uważany za pierwszą planetę, która powstała w naszym Układzie Słonecznym. Badanie jej struktury dostarcza ważnych wskazówek pozwalających zrozumieć wczesne etapy powstawania i ewolucji planet. Pogłębianie wiedzy na temat Jowisza daje naukowcom wgląd w to, jak powstały inne planety, w tym Ziemia.
„Te badania pomagają nam zrozumieć, w jaki sposób powstają i ewoluują planety… Jowisz był prawdopodobnie pierwszą planetą, która powstała w Układzie Słonecznym, a badając, co dzieje się w jego wnętrzu, jesteśmy coraz bliżej zrozumienia, w jaki sposób powstał Układ Słoneczny i planety takie jak nasza.” – Yochai Caspi, współautor badania.
Zaktualizowane pomiary dotyczą nie tylko postępów w nauce; stanowią one krok naprzód w naszej zdolności interpretowania danych z odległych egzoplanet, przesuwając granice wiedzy astronomicznej.
Zaktualizowane dane potwierdzają, że nawet pozornie drobne udoskonalenia pomiarów planet mogą mieć znaczący wpływ na całą naukę planetarną i będą wymagały rewizji istniejących modeli.
