Naukowcy pobrali najstarszy odkryty kiedykolwiek RNA od 40 000-letniego mamuta włochatego o imieniu Yuka, znalezionego w wiecznej zmarzlinie na Syberii. Odkrycie niemal trzykrotnie przewyższa poprzedni rekord, dając rzadki wgląd w stan molekularny wymarłego zwierzęcia w chwili jego śmierci.
Bezprecedensowe bezpieczeństwo
Yuka, uważana za najlepszy okaz mamuta włochatego, jaki kiedykolwiek odkryto, została znaleziona w 2010 roku. Chociaż DNA udało się wyodrębnić ze szczątków starszych mamutów, RNA jest znacznie bardziej kruche i szybko ulega degradacji po śmierci. Możliwość ekstrakcji RNA z Yuki jest wyjątkowa, biorąc pod uwagę jej wiek i fakt, że próbka została na krótko rozmrożona podczas transportu.
Znaczenie RNA
RNA zapewnia migawkę aktywności genów w chwili śmierci. W przeciwieństwie do DNA, które koduje plan życia, RNA pokazuje, które geny zostały włączone i funkcjonują. W próbkach mięśni i skóry Yuki naukowcy odkryli, że aktywność genów powiązana z metabolizmem i stresem komórkowym odpowiada gwałtownej śmierci, prawdopodobnie w wyniku ataku lwa jaskiniowego.
Zaskakujące odkrycie: Yuka był mężczyzną
Analiza ujawniła także zaskakujący szczegół: Yuka, wcześniej uważana za kobietę, w rzeczywistości była mężczyzną. Pomimo niezwykłego stanu zachowania okazu określenie płci okazu mającego 40 000 lat nie zawsze jest łatwe.
Implikacje dla rekonstrukcji wymarłych gatunków i przyszłych badań
Chociaż wyekstrahowany RNA nie przyczynia się bezpośrednio do prób odtworzenia wymarłych gatunków (takich jak projekt dotyczący dzikiego wilka), dostarcza cennych informacji na temat funkcji genów mamutów. Rozumiejąc, które geny kontrolują takie cechy, jak grube futro, naukowcy mogą lepiej udoskonalić podejście do inżynierii genetycznej.
Granice starożytnej ochrony molekularnej
Eksperci przyznają, że ekstrakcja RNA w tym wieku jest niezwykłym osiągnięciem. Wymagane do tego warunki – szybkie zamrażanie, długotrwałe zakopywanie w wiecznej zmarzlinie i ostrożne postępowanie w laboratorium – prawdopodobnie nie zostaną odtworzone w wielu innych próbkach. Chociaż w przyszłości możliwe jest odkrycie starszego RNA, niniejsze badanie przesuwa granice tego, co jest możliwe.
Ekstrakcja RNA z Yuca jest niezwykłym osiągnięciem, oferującym unikalne molekularne wgląd w życie i śmierć plejstoceńskiego mamuta włochatego. Odkrycia wskazują na potencjał ekstrakcji funkcjonalnych biomolekuł ze starożytnych szczątków, nawet w trudnych warunkach.
