Astronomów fascynuje niedawne odkrycie odległej galaktyki otoczonej dwoma ogromnymi, przecinającymi się pierścieniami emisji radiowej, co stanowi wyzwanie dla naszego zrozumienia Wszechświata. Każdy pierścień ma zdumiewającą średnicę 300 000 lat świetlnych i jest osadzony w większym obłoku radiowym, który rozciąga się na prawie 3 miliony lat świetlnych.
Tajemnica dziwnych pierścieni radiowych
Struktury te, znane jako Odd Radio Rings (ORC), są stosunkowo nowe w nauce i tylko kilka zostało zidentyfikowanych od czasu ich pierwszego odkrycia zaledwie sześć lat temu. Ich pochodzenie pozostaje głęboką tajemnicą, chociaż naukowcy spekulują, że mogą być pozostałością potężnych wydarzeń, takich jak zderzenia czarnych dziur czy galaktyk. Charakterystyczną cechą większości ORC jest to, że są one znacznie większe od Drogi Mlecznej, co czyni to najnowsze odkrycie szczególnie znaczącym.
Nagraj podwójny dzwonek
Nowo odkryta ORC, nazwana RAD J131346.9+500320, wyróżnia się jako najdalsza i najjaśniejsza, jaką kiedykolwiek zaobserwowano. Ponieważ światło pokonuje ogromne odległości tak długo, astronomowie obserwują je w stanie, w jakim Wszechświat miał około połowę swojego obecnego wieku, wynoszącego 13,8 miliarda lat. Tym, co naprawdę wyróżnia ten ORC, jest jego unikalna struktura podwójnego pierścienia, zjawisko, które zaobserwowano wcześniej tylko raz.
„ORC to jedne z najdziwniejszych i najpiękniejszych kosmicznych struktur, jakie kiedykolwiek widzieliśmy” – powiedziała Ananda Hota, założycielka RAD@home Astronomy Collaboratory, podkreślając ich potencjał w ujawnianiu informacji o symbiotycznym związku między galaktykami i czarnymi dziurami.
Nauka obywatelska i radioastronomia: potężne partnerstwo
To niezwykłe odkrycie podkreśla siłę współpracy wynikającą z wysiłków naukowców-amatorów uczestniczących w programie RAD@home Astronomy Collaboratory z siedzibą w Bombaju w Indiach. Zespół wykorzystał dane z LOFAR, sieci anten radiowych zlokalizowanych w Holandii i innych krajach europejskich, które są kluczowe dla wykrywania słabych fal radiowych definiujących sygnały ORC niewidoczne dla teleskopów optycznych.
Sukces projektu pokazuje, że ochotnicy mogą odegrać ważną rolę w eksploracji głębokiego kosmosu, będąc w stanie zidentyfikować niezwykłe wzorce, które mogą przeoczyć zautomatyzowane systemy komputerowe. Wyniki zostały następnie opublikowane w prestiżowym „Monthly Journal of the Royal Astronomical Society”*.
Możliwe źródła i przyszłe badania
Wiodąca teoria sugeruje, że pierścienie te mogą być utworzone przez potężne wiatry pochodzące z niektórych galaktyk, wyrzucające materię w przestrzeń kosmiczną i formujące ją w te ogromne struktury. Animacja stworzona przez RAD@home pokazuje, jak ten podwójnie pierścieniowy ORC może się rozszerzyć po wybuchowym wydarzeniu w galaktyce centralnej.
Oprócz podwójnego pierścienia program znalazł także dwa dodatkowe przykłady. Jedno pokazało galaktykę o średnicy prawie 3 milionów lat świetlnych, ze strumieniem materiału obracającym się gwałtownie, tworząc pierścień emisji radiowej o szerokości około 100 000 lat świetlnych. Druga zawierała galaktykę o średnicy 1,4 miliona lat świetlnych i wykazywała podobny pierścień na końcu jednego dżetu, uzupełniony oddzielnym wąskim dżetem po przeciwnej stronie galaktyki macierzystej.
Odkrycia te ilustrują niesamowitą zdolność galaktyk do radykalnego kształtowania swojego otoczenia. Jak powiedział Pratik Dabhade, współautor Narodowego Centrum Badań Jądrowych w Polsce: „ORC i pierścienie radiowe nie są izolowanymi ciekawostkami; są częścią większej rodziny egzotycznych struktur plazmowych utworzonych przez dżety czarnych dziur, wiatry i ich otoczenie”. Odkrycie to stymuluje dalsze badania nad dynamiką galaktyk i złożonymi interakcjami pomiędzy czarnymi dziurami a kosmiczną plazmą wypełniającą Wszechświat.
Ostatecznie te złożone struktury dają wgląd w ukryte złożoności wszechświata i podkreślają potencjał nauki obywatelskiej w zakresie pogłębiania naszej wiedzy o kosmosie.
