Nowe badanie przeprowadzone w Finlandii wykazało istotny związek między ciężkimi infekcjami – w tym zapaleniem pęcherza moczowego, zapaleniem płuc, a nawet próchnicą zębów – a zwiększonym ryzykiem rozwoju demencji, czasami nawet wiele lat po początkowej chorobie. W zakrojonym na szeroką skalę badaniu, w którym przeanalizowano dokumentację medyczną ponad 375 000 osób w wieku powyżej 65 lat, stwierdzono, że u osób hospitalizowanych z powodu tych infekcji znacznie częściej diagnozowano demencję w ciągu następnych sześciu lat. Odkrycie wzmacnia rosnącą wiedzę, że otępienie może być uwarunkowane nie tylko genetyką lub wiekiem, ale także czynnikami ryzyka, którym można zapobiec.
Związek między infekcją a pogorszeniem funkcji poznawczych
W badaniu prowadzonym przez Piri Sipilä z Uniwersytetu w Helsinkach przeanalizowano dane pochodzące od 62 555 pacjentów z demencją i porównano je z grupą kontrolną składającą się z 312 772 osób bez tej choroby. Naukowcy zidentyfikowali 29 schorzeń związanych ze zwiększonym ryzykiem demencji, ale wyróżniały się dwa: zapalenie pęcherza moczowego (ciężka infekcja dróg moczowych) i nieswoiste infekcje bakteryjne. Powiązanie było tak silne, że nawet po uwzględnieniu innych czynników, takich jak cukrzyca, infekcje pozostały istotnymi predyktorami pogorszenia funkcji poznawczych.
To nie jest tylko połączenie obserwacyjne. Zapalenie, naturalna odpowiedź immunologiczna na infekcję, jest także kluczowym elementem chorób neurodegeneracyjnych, takich jak choroba Alzheimera. Zapalenie wywołane infekcją może upośledzać krążenie mózgowe, potencjalnie powodując mikroskopijne krwotoki lub umożliwiając szkodliwym toksynom ominięcie bariery krew-mózg. Proces ten może przyspieszyć uszkodzenia funkcji poznawczych.
Wczesna demencja i ryzyko infekcji
W badaniu uwzględniono także demencję o wczesnym początku (zdiagnozowaną przed 65. rokiem życia). Chociaż urazowe uszkodzenie mózgu i choroba Parkinsona były głównymi czynnikami ryzyka, niektóre infekcje były silnie powiązane z tą postacią choroby: zapalenie żołądka i jelit, zapalenie okrężnicy, zapalenie płuc, próchnica zębów i niespecyficzne infekcje bakteryjne zwiększały ryzyko w przybliżeniu dwukrotnie. Przyczyny, dla których niektóre infekcje mają większy wpływ na otępienie o wczesnym początku niż otępienie o początku, pozostają niejasne, ale prawdopodobnie pewną rolę odgrywają predyspozycje genetyczne i różne ścieżki przyczynowe.
Co to oznacza dla zapobiegania i leczenia
Chociaż badanie nie wykazało związku przyczynowo-skutkowego, sugeruje, że zapobieganie infekcjom może być kluczową strategią zmniejszania ryzyka demencji. Eksperci tacy jak Kuan-Ching Wu z Emory University podkreślają zmienny charakter tego ryzyka. Wyniki podkreślają znaczenie szybkiego i agresywnego leczenia infekcji, szczególnie u osób starszych, u których objawy mogą objawiać się nietypowo (np. splątanie zamiast normalnego bólu).
Środki zapobiegawcze obejmują odpowiednie nawodnienie w celu zmniejszenia ryzyka ZUM, właściwą opiekę nad trzymaniem moczu i utrzymanie dobrej higieny jamy ustnej. Badanie potwierdza również korzyści ze szczepień przeciwko infekcjom, takim jak półpasiec i grypa, które wcześniej wiązano z mniejszą częstością występowania demencji.
„To badanie wysokiej jakości, zgodne z innymi dowodami, a jego czas i biologiczna wiarygodność zwiększają prawdopodobieństwo” – mówi Gill Livingstone z University College London.
Kolejnym krokiem badawczym powinny być próby interwencyjne, aby potwierdzić, czy agresywne zapobieganie infekcjom może opóźnić lub zmniejszyć częstość występowania demencji. Jednak obecne dowody są zarówno przerażające, jak i motywujące: proaktywne zarządzanie zdrowiem może mieć znaczący wpływ na zdrowie poznawcze w późniejszym życiu.
