Sprzedawca balonów Lincoln odmawia wykonania nakazu wypuszczenia balonu, powołując się na poważne konsekwencje dla środowiska i udokumentowane szkody dla dzikiej przyrody. Decyzja odzwierciedla rosnący ruch w całej Wielkiej Brytanii na rzecz zakazu tej praktyki, a ponad 100 władz lokalnych wprowadziło już ograniczenia.
Ekologiczna cena wakacji
Naomi Spittles, właścicielka firmy zajmującej się balonami w Lincoln, niedawno odrzuciła zamówienie na 200 balonów w ramach pamiątkowej premiery. „To, co leci w górę, musi spaść” – stwierdziła bez ogródek, podkreślając nieuniknioną rzeczywistość, w której wypuszczone balony stają się śmieciem. Stanowisko to odzwierciedla szersze obawy etyczne w branży.
Krajowe Stowarzyszenie Producentów Balonów i Zaopatrzenia Przyjęć (NABAS) przyznaje się do problemu, twierdząc, że „nie popiera wypuszczania wszystkich balonów” i że powoduje to powstawanie „niepożądanych, a czasem niebezpiecznych śmieci”. Chociaż praktyka ta nie została jeszcze zakazana w całym kraju, jest ona poddawana coraz większej kontroli.
Zagrożona przyroda: udokumentowana szkoda
Wpływ na dziką przyrodę jest dobrze udokumentowany. Menedżerka ds. usług przybrzeżnych w East Riding, Kirsty Salisbury, regularnie znajduje na plaży w Bridlington szczątki balonów, w tym zwierzęta zaplątane w liny. Niestety, odkryła martwe maskonury uwięzione w gruzach balonu.
Zaułki, które już podupadają, są szczególnie wrażliwe. Towarzystwo Ochrony Środowiska Morskiego (MCS) odnotowuje stały wzrost ilości śmieci balonowych na plażach Wielkiej Brytanii od lat 90. XX wieku, osiągając najwyższy poziom w 69% badanych miejsc w 2018 r., chociaż do 2024 r. liczba ta spadła do 44%. Oznacza to, że prawie połowa sprzątaczy plaż nadal znajduje pozostałości balonów.
Powolne, śmiertelne skutki dla zwierząt
RSPCA ostrzega, że nawet tak zwane balony „biodegradowalne” stwarzają ryzyko. Rozkładają się miesiącami, w tym czasie zwierzęta mylą te fragmenty z pożywieniem, co prowadzi do głodu lub uduszenia. Przywiązane liny mogą zaplątać się w dzikie zwierzęta, w tym ptaki, ssaki i organizmy morskie.
„Nawet balony sklasyfikowane jako biodegradowalne nie są bezpieczne, ponieważ rozkładają się przez kilka miesięcy i dlatego nadal stanowią ryzyko”. — Evie Button, starszy badacz i specjalista ds. polityki, RSPCA
Lokalne zakazy i perspektywy na przyszłość
Obecnie zakazy zasadniczo dotyczą gruntów będących własnością samorządów lokalnych i autostrad, ale nie mają zastosowania do własności prywatnej ani balonów lateksowych. Jednakże rosnąca świadomość wśród przedsiębiorstw takich jak Spittles oraz rosnąca liczba lokalnych ograniczeń sugerują, że wysiłki na rzecz wdrożenia ogólnokrajowego zakazu będą prawdopodobnie kontynuowane. Kwestia ta rodzi pytania o równowagę pomiędzy tradycją a odpowiedzialnością za środowisko. Długoterminowy wpływ wypuszczania balonów na ekosystemy jest niezaprzeczalny, co sprawia, że konieczna jest ciągła debata na ten temat.
