A próxima missão Artemis 2 da NASA, o primeiro voo lunar tripulado em mais de 50 anos, enfrenta um conjunto surpreendentemente limitado de oportunidades de lançamento. Com apenas onze datas potenciais de decolagem espalhadas entre março e abril, as restrições destacam a intrincada mecânica orbital e os requisitos de hardware que governam as missões no espaço profundo.
O alinhamento crítico da Terra, Lua e Órion
As janelas de lançamento limitadas não são arbitrárias; eles são ditados pela necessidade de posicionar com precisão o foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e a cápsula da tripulação Orion para uma série complexa de manobras. O SLS deve primeiro levar o Orion a uma órbita elevada da Terra para verificações dos sistemas, mas o mais importante é que o tempo de lançamento deve estar alinhado com as posições da Terra e da Lua para permitir uma trajetória de “retorno livre” com eficiência de combustível.
Isso significa que Orion usará a gravidade lunar para voltar à Terra sem exigir queimaduras adicionais do motor, economizando recursos críticos. No entanto, conseguir isso depende de uma janela de lançamento precisa onde a espaçonave possa entrar na órbita correta e manter a exposição solar ideal.
Restrições de potência e mecânica orbital
A dependência da Orion da energia solar restringe ainda mais o cronograma de lançamento. A espaçonave deve evitar períodos prolongados de escuridão (mais de 90 minutos) para garantir que seus painéis solares possam gerar eletricidade e manter as temperaturas operacionais. Isso elimina datas de lançamento que enviariam Orion a eclipses prolongados durante seu sobrevôo lunar.
A trajetória de retorno também desempenha um papel, exigindo um perfil de entrada específico para uma reentrada segura na Terra. Estes factores combinam-se para criar um envelope operacional apertado.
Desafios técnicos e atrasos
A equipe do Artemis 2 já encontrou atrasos devido a um vazamento de hidrogênio durante um ensaio geral molhado – uma simulação pré-voo crucial. Problemas semelhantes ocorreram com a missão Artemis 1, demonstrando que a resolução destes obstáculos técnicos pode atrasar as datas de lançamento.
Os responsáveis da NASA reconhecem a possibilidade de prolongar a janela de lançamento para além de Abril, se necessário, mas o calendário actual continua limitado por estes requisitos críticos.
“Temos oportunidades todos os meses… se for preciso, vamos além.” – Lori Glaze, Diretoria de Missão de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração da NASA
As janelas de lançamento limitadas do Artemis 2 enfatizam a precisão necessária para missões tripuladas no espaço profundo. Embora frustrantes para observadores ávidos, estas restrições são uma parte necessária para garantir o sucesso da missão e a segurança da sua tripulação.
