No dia 1 de abril, a missão Artemis II iniciou a sua histórica viagem de dez dias à volta da Lua, marcando o primeiro voo lunar tripulado desde 1972. Esta missão não é apenas um regresso simbólico; é um voo de teste crucial para o programa Artemis, que visa pousar astronautas na Lua novamente em 2028 e, eventualmente, estabelecer uma base lunar permanente.
Preparando-se para a viagem
A tripulação de quatro pessoas – o comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover e os especialistas da missão Christina Koch e Jeremy Hansen – estão atualmente executando uma trajetória cuidadosamente planejada. Isto envolve uma manobra de estilingue gravitacional ao redor da Terra para ganhar impulso antes de uma queima crítica de “injeção translunar” que os impulsionará no vôo de 245.000 milhas (394.000 km) até a órbita lunar. Os riscos são elevados, com a missão concebida para validar sistemas para futuras aterragens lunares.
Escala e potência do foguete SLS
O foguete Artemis II tem imponentes 98 metros de altura, ultrapassando a altura da Estátua da Liberdade. Ele gera mais de 8,8 milhões de libras (4 milhões de quilogramas) de empuxo para levantar uma cápsula da tripulação aproximadamente do tamanho de uma van. A potência necessária é impressionante: o foguete consome mais de 730.000 galões (28.000 litros) de hidrogênio líquido e oxigênio líquido apenas em seu estágio central. No pico de operação, os motores queimam propelente a uma taxa de 1.500 galões (5.700 litros) por segundo – o suficiente para drenar uma piscina olímpica em oito minutos.
O fator humano: preparação e condições extremas
Os astronautas passam por uma quarentena rigorosa antes do voo para minimizar os riscos à saúde. A tripulação do Artemis II passou algum tempo com suas famílias antes do isolamento, participando de rituais como jogos de cartas para evitar o azar. Uma vez no ar, a tripulação experimenta forças extremas, até quatro vezes a gravidade da Terra durante a subida, acelerando a velocidades de 16.000 km/h (10.000 mph). A reentrada irá empurrá-los ainda mais longe, ultrapassando os 40.000 km/h (25.000 mph) – tornando-os os humanos mais rápidos da história.
O espetáculo e o legado do voo espacial
O lançamento em si foi um evento monumental, testemunhado por cerca de 400 mil espectadores ao longo da Costa Espacial da Flórida e dezenas de milhões online. O foguete SLS gerou um rugido ensurdecedor de 176 decibéis, audível a até 30 milhas (50 km) de distância. A missão é uma continuação direta de décadas de exploração espacial; o correspondente de lançamento da Live Science, Roger Guillemette, testemunhou quase 100 voos espaciais pilotados, desde a Apollo-Soyuz em 1975 até a missão final do ônibus espacial em 2011.
Um novo capítulo na exploração lunar
Após se separar do estágio central do foguete, a cápsula Orion está agora executando sua trajetória lunar. Artemis II marca um passo significativo em direção à presença lunar sustentada, com base no legado da Apollo e ao mesmo tempo ampliando os limites do voo espacial humano. Esta missão não envolve apenas voltar à lua; trata-se de preparar-se para um futuro onde a humanidade viva e trabalhe fora da Terra.
