Os cientistas envolvidos no Projeto DNA Leonardo da Vinci acreditam que podem ter extraído com sucesso o DNA do famoso artista e inventor. A descoberta, detalhada num estudo recente de pré-impressão, demonstra que agora é possível recuperar material biológico de artefactos centenários – mesmo aqueles anteriormente considerados estéreis.
Recuperando “impressões digitais” biológicas do passado
A equipe de pesquisa desenvolveu uma nova técnica para extrair DNA de selos de cera em letras antigas e das próprias fibras absorventes do papel. Este método revelou vestígios de DNA humano, vegetal, fúngico, bacteriano e viral incorporados nesses objetos históricos. Os pesquisadores descrevem esses itens como “impressões digitais vivas” dos ambientes que habitavam.
Evidências das Obras de Da Vinci
Numa experiência importante, os cientistas limparam um desenho de giz atribuído a Da Vinci, conhecido como O Menino Sagrado. O sequenciamento de próxima geração revelou vestígios de DNA de laranjeiras cultivadas nos jardins Medici, na Toscana, juntamente com DNA humano de baixa qualidade. Crucialmente, o ADN humano contém marcadores do cromossoma Y, indicando uma origem masculina – um perfil consistente com a linhagem geográfica conhecida de Da Vinci.
Sinais genéticos compartilhados entre os artefatos de Da Vinci
A recolha de artefactos adicionais ligados a Da Vinci – incluindo uma carta de um familiar com 500 anos de idade – produziu um “sinal cromossómico Y partilhado”. Este mesmo marcador genético não foi encontrado em obras de outros artistas renascentistas, sugerindo uma possível ligação familiar entre objetos associados a Da Vinci. A equipe agora pretende analisar mais pertences dele para comparação.
Rastreando a linhagem de Da Vinci: passado e presente
O objetivo final do projeto é duplo: confirmar o local do enterro de da Vinci e reconstruir o seu genoma completo. Os pesquisadores já rastrearam sua linhagem até 1331 e identificaram descendentes vivos. As escavações atuais no túmulo da família Da Vinci, na Itália, buscam mais confirmação genética de seus parentes.
Um avanço na pesquisa de DNA antigo
Embora as descobertas não sejam conclusivas, o Projeto Leonardo DNA superou grandes obstáculos na análise de DNA antigo. Como observa o biólogo evolucionista S. Blair Hedges, este é “o alvo mais difícil que existe”, mas a equipa estabeleceu uma estrutura sólida para detectar assinaturas genéticas em trabalhos históricos. Este método tem implicações que vão além de Da Vinci e espera-se que seja aplicado a outras figuras históricas no futuro.
“O sucesso é agora inevitável no sentido de que um limite foi ultrapassado.” – Jesse Ausubel, Presidente do Projeto Leonardo DNA
O progresso do projeto sugere que a reconstrução dos genomas de figuras históricas não é mais apenas uma possibilidade teórica, mas uma realidade que se aproxima rapidamente.
