A maioria das raças de cães carrega traços de ascendência de lobo, mas não da antiga divisão entre espécies. Em vez disso, esta influência genética vem do cruzamento nos últimos 2.600 anos – bem depois dos cães terem sido domesticados, há mais de 20.000 anos. Um novo estudo, publicado na revista PNAS, revela que até 40% de alguns genomas de cães modernos são derivados de lobos, desafiando suposições anteriores sobre o quão “puro” o DNA dos cães deve ser.
A influência surpreendentemente recente do lobo
Durante décadas, os cientistas acreditaram que um DNA significativo de lobo desqualificaria um cão para ser considerado uma verdadeira raça doméstica. No entanto, os investigadores que analisaram cerca de 2.700 genomas (incluindo 146 amostras antigas) descobriram que o ADN do lobo é generalizado.
O estudo confirma que cães e lobos permaneceram geneticamente compatíveis o suficiente para cruzarem muito depois de os cães terem sido domesticados pela primeira vez. Este não foi um evento único; foi um processo contínuo.
Quais raças mostram mais DNA de lobo?
Algumas raças foram deliberadamente criadas com lobos – como os cães-lobo da Tchecoslováquia e de Saarloos. Previsivelmente, eles mostram os níveis mais altos de ancestralidade dos lobos. Mas o estudo também encontrou padrões em outras raças:
- Raças maiores e de trabalho (cães de trenó do Ártico, pastores da Anatólia, raças de caça) geralmente têm mais DNA de lobo. A presença de genes de lobo pode ter sido favorecida pelos criadores nestes tipos de cães de trabalho.
- Raças guardiãs como Bullmastiffs e São Bernardos não apresentam nenhuma ascendência detectável de lobo.
- Mesmo raças pequenas como Chihuahuas carregam cerca de 0,2% de DNA de lobo, sugerindo que a mistura é generalizada.
A coautora do estudo, Audrey Lin, brincou: “Isso faz sentido para qualquer pessoa que possua um chihuahua”.
Por que o DNA do lobo persiste
A razão por trás desse cruzamento continuado não é totalmente clara, mas a sobrevivência pode desempenhar um papel. Os cães de aldeia (cães que andam livremente em torno de assentamentos humanos) tinham consistentemente DNA de lobo, muitas vezes ligado a genes responsáveis por receptores olfativos. Sentidos de olfato aprimorados podem ter ajudado esses cães a sobreviver em ambientes hostis.
Personalidade e traços de lobo
O estudo também encontrou uma correlação entre a ancestralidade do lobo e as características da raça. Cães com menor DNA de lobo eram frequentemente descritos como “amigáveis” ou “fáceis de treinar”, enquanto aqueles com níveis mais elevados eram rotulados de “suspeitos” ou “independentes”. Embora não seja conclusivo, isto sugere que os genes dos lobos podem contribuir para certas características comportamentais.
O estudo demonstra que os cães modernos não são tão isolados geneticamente como se pensava anteriormente, com o ADN do lobo a desempenhar um papel mais significativo na sua evolução do que muitos imaginavam. Esta mistura genética não foi um evento distante, mas um padrão recorrente ao longo dos últimos milénios.
