À medida que as alterações climáticas se intensificam, o calor extremo está a tornar-se uma realidade mortal para as comunidades nos Estados Unidos. No entanto, a investigação crítica destinada a compreender e mitigar esta ameaça está a enfrentar cortes sem precedentes, deixando as comunidades vulneráveis e os cientistas lutando para manter vivo o trabalho vital. O condado de Missoula, em Montana, a poucas horas da fronteira com o Canadá, não é conhecido por temperaturas escaldantes. Mas o aumento das ondas de calor, impulsionadas pelas alterações climáticas, são agora uma preocupação séria, levantando o espectro de um evento de calor catastrófico para os seus 120.000 residentes. A onda de calor de 2021 no noroeste do Pacífico, que ceifou mais de 1.400 vidas, serve como um alerta severo sobre as consequências mortais do despreparo.
Os cortes: um enfraquecimento sistemático da pesquisa de calor
O desmantelamento sistemático do financiamento da ciência climática por parte da administração Trump prejudicou os esforços para enfrentar o calor extremo. O Centro de Monitoramento Colaborativo de Calor, uma parceria financiada pelo governo federal encarregada de mapear o calor em comunidades em todo o país, teve seu financiamento encerrado em maio. Esta decisão eliminou 10.000 dólares em apoio ao condado de Missoula, que já tinha planeado identificar as áreas mais quentes da região e concentrar os esforços de mitigação em conformidade. “Estes são dados que salvam vidas”, afirma Alli Kane, Coordenadora do Programa de Ação Climática do Condado de Missoula. “Sabemos que o calor é a principal causa de morte relacionada ao clima nos Estados Unidos.”
Os cortes vão além do Centro de Monitoramento Colaborativo de Calor. O Sistema Nacional Integrado de Informação sobre a Saúde do Calor (NIHHIS), criado durante a administração Obama para gerar ferramentas de segurança térmica com base científica, foi dizimado por cortes de financiamento e perdas de pessoal. Juli Trtanj, ex-diretora executiva do NIHHIS, deixou seu cargo em abril, citando a saída de colegas e a perda de capacidade de planejamento de longo prazo. O Centro para Comunidades Resilientes ao Calor em Los Angeles, concebido para adaptar modelos de gestão de calor às comunidades, também perdeu o seu financiamento.
O impacto nos cientistas e na pesquisa
Os cortes forçaram os investigadores a abandonar projectos, reduzir equipas e evitar palavras-chave como “clima” e “justiça ambiental” nos pedidos de subvenção. Tarik Benmarhnia, epidemiologista ambiental da UC San Diego, foi forçado a abandonar a investigação sobre o impacto do calor nas populações sem abrigo e a reduzir a sua equipa de mais de 30 para menos de 10. Os despedimentos no Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH) do CDC prejudicaram ainda mais a investigação sobre o calor, deixando vulnerável a primeira norma federal que protegia os trabalhadores do calor.
Mayra Cruz, pesquisadora de calor da Universidade de Miami, prevê uma escassez de oportunidades de emprego relacionadas ao calor após a formatura. Os cientistas estão a considerar abandonar completamente o país, com 75% dos inquiridos numa sondagem da Nature a indicar que estavam a considerar mudar-se devido a interrupções no financiamento da ciência.
Comunidades lutam para preencher a lacuna
Apesar dos reveses federais, algumas comunidades estão lutando para manter viva a pesquisa sobre o calor. O condado de Missoula conseguiu reunir financiamento alternativo para apoiar os esforços de mapeamento térmico conduzidos por voluntários, mas ainda existem lacunas. Entidades mais pequenas, como governos locais e organizações sem fins lucrativos, estão a intervir, mas muitas não dispõem dos recursos e conhecimentos necessários para enfrentar eficazmente o calor extremo.
Susan Teitelman, especialista em resiliência climática da Climate Smart Missoula, alerta que as comunidades vulneráveis serão as primeiras e mais duramente prejudicadas pelos cortes de financiamento. Os cientistas continuam a lutar para continuar o trabalho, com Benmarhnia a afirmar: “É assim que vejo a minha responsabilidade neste momento…Continuar a fazê-lo”.
As apostas são mortais
Os cortes na investigação sobre o calor não são apenas uma questão académica; eles têm consequências reais para a saúde e segurança públicas. Os Estados Unidos tiveram a oportunidade de criar programas equitativos de gestão do calor, mas essa oportunidade foi desperdiçada. A perda de financiamento e de conhecimentos especializados levará a mais mortes evitáveis e prejudicará desproporcionalmente as comunidades vulneráveis. Os riscos são mortais e os cortes representam um perigoso retrocesso na luta contra o calor extremo
