Astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) documentaram recentemente um evento celestial raro: dois cometas brilhantes visíveis ao lado de auroras vibrantes. As imagens, divulgadas pela NASA após um período de acesso restrito devido à paralisação do governo, mostram a beleza deslumbrante do espaço visto da órbita.
Visibilidade rara de cometa duplo
Os cometas Lemmon (C/2025 A6) e SWAN (C/2025 R2) foram visíveis simultaneamente em outubro, um fenómeno que não ocorre com frequência. Ambos os cometas atingiram o brilho máximo por volta de 20 e 21 de outubro, oferecendo aos astronautas uma oportunidade única de fotografá-los tendo como pano de fundo as exibições atmosféricas da Terra.
Os cometas são corpos gelados que desenvolvem caudas espetaculares à medida que se aproximam do Sol, devido à radiação e ao calor que vaporizam seu material. Estas caudas, compostas tanto por poeira como por gás ionizado, estendem-se por milhões de quilómetros. Auroras, causadas por partículas carregadas do Sol interagindo com o campo magnético da Terra, criam espetáculos de luz cintilantes na alta atmosfera.
Observações de astronautas
A tripulação da Expedição 73 da ISS capturou várias imagens dos cometas, que a NASA posteriormente publicou em seu site e nas redes sociais. Embora a NASA não tenha especificado quais astronautas tiraram as fotos, elas se assemelham muito às imagens compartilhadas pelo astronauta japonês Kimiya Yui, da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA).
Yui pôde continuar postando no X (antigo Twitter) durante a paralisação, enquanto os astronautas da NASA estavam limitados a tarefas essenciais. Ele forneceu descrições detalhadas de suas observações em japonês, observando as distintas caudas de íons e poeira visíveis nas imagens do cometa Lemmon.
Uma experiência celestial
Yui descreveu uma imagem específica do cometa Lemmon parecendo se fundir com uma impressionante exibição de aurora como “como uma sereia nadando em um mar de auroras “. Ele notou que o espetáculo de tirar o fôlego era tão profundo que abandonou sua habitual convenção informal de nomenclatura para o cometa, chamando-o de “Lemmon-san” por respeito.
As imagens revelam o cometa SWAN flutuando acima da costa canadense de Newfoundland e Labrador, com sua cauda se estendendo por faixas de brilho aéreo verde e amarelo. Na época, Lemmon estava a 57,2 milhões de milhas da Terra e SWAN estava a 27,2 milhões de milhas de distância.
A visibilidade simultânea de dois cometas brilhantes é incomum; o alinhamento tão próximo de seus picos torna esta observação ainda mais notável. As imagens capturadas pela tripulação da ISS servem como um lembrete vívido do universo dinâmico e belo além do nosso planeta.
