A espaçonave de carga Cygnus XL atualizada da Northrop Grumman está concluindo sua primeira missão com uma partida programada da Estação Espacial Internacional (ISS) na quinta-feira, 12 de março. O evento marca o fim de uma estadia de quase seis meses em órbita, durante a qual a nave espacial entregou aproximadamente 11.000 libras (4.990 quilogramas) de suprimentos vitais e equipamentos científicos para a estação.
Visão geral e cronograma da missão
A partida está marcada para 7h05 EDT (1105 GMT). A NASA transmitirá o evento ao vivo no Space.com e em seus próprios canais, com cobertura começando às 6h45 EDT (10h45 GMT). O Cygnus XL, batizado de S.S. William “Willie” McCool em homenagem às vítimas do desastre de Columbia, foi lançado em 14 de setembro por meio de um foguete SpaceX Falcon 9.
Maior capacidade de carga e soluços iniciais
Esta missão demonstrou a maior capacidade de carga da variante XL, que pode transportar cerca de 1.134 kg (2.500 libras) a mais do que os modelos Cygnus anteriores. Apesar de uma anomalia precoce no motor durante a sua viagem até à ISS, a nave espacial acoplou com sucesso no dia 18 de setembro, apenas um dia atrasado. O braço robótico Canadarm2 será novamente empregado para desencaixar o SS William “Willie” McCool do módulo Unity antes de liberá-lo na órbita da Terra.
Reentrada planejada
Funcionários da NASA confirmaram que o Cygnus XL passará por uma reentrada controlada e destrutiva na atmosfera da Terra sobre o Oceano Pacífico Sul, aproximadamente dois dias após seu lançamento. Ao contrário da cápsula Dragon da SpaceX, que é reutilizável, a espaçonave Cygnus foi projetada para uso único, queimando totalmente na reentrada.
Função na Logística da ISS
Cygnus XL é um dos quatro principais veículos robóticos de carga que atendem a ISS, ao lado do Dragon da SpaceX, do Progress da Rússia e do HTV-X do Japão. Estas naves espaciais são essenciais para manter as operações da estação, fornecendo recursos essenciais para pesquisas de longo prazo e apoio aos astronautas. A fiabilidade contínua destas missões é fundamental para o programa da ISS.
A partida do Cygnus XL demonstra uma continuação contínua das operações de reabastecimento da ISS, garantindo um fluxo constante de materiais para o laboratório em órbita.
