Um fóssil recentemente analisado sugere que um pequeno dinossauro emplumado do período Cretáceo Superior roubou e consumiu ativamente ovos. As descobertas, publicadas no Proceedings of the Zoological Institute of the Russian Academy of Sciences, detalham um membro anterior e uma garra únicos pertencentes a um gênero e espécie até então desconhecidos, Manipulonyx reshetovi. Esta descoberta desafia suposições anteriores sobre a dieta dos alvarezsaurídeos, uma família de dinossauros conhecida pelos seus braços invulgarmente pequenos e pernas longas.
A anatomia peculiar do Manipulonyx
O fóssil, escavado em 1979 no deserto de Gobi, na Mongólia, revela um apêndice impressionante. O Manipulonyx possuía um primeiro dedo desproporcionalmente grande ao lado de dois dedos secundários muito menores, e o que parecem ser pontas nas mãos – uma característica sem precedentes para dinossauros carnívoros. O paleontólogo Denver Fowler descreve o braço como “espetacular” e observa que ele fornece a visão mais completa dessas criaturas já bizarras.
De caçador de insetos a ladrão de ovos?
Pesquisas anteriores propuseram que os alvarezsaurídeos se alimentavam principalmente de insetos, usando seus braços curtos e poderosos para escavar cupinzeiros. No entanto, o espécime Manipulonyx lança dúvidas sobre esta teoria. De acordo com Alexey Lopatin, paleontólogo da Academia Russa de Ciências, a garra e a frágil estrutura do dedo teriam sido facilmente danificadas durante a escavação em busca de insetos.
Em vez disso, Lopatin e seus colegas argumentam que o formato único das garras e pontas do Manipulonyx indica uma adaptação para agarrar, perfurar e roubar ovos. O dinossauro provavelmente teria agarrado os ovos com força antes de fugir, um comportamento apoiado pelo desenho fino e perfurante da garra.
Roubo de ovos na história dos dinossauros
O conceito de dinossauros que roubam ovos não é novo. O Oviraptor, outro dinossauro encontrado no deserto de Gobi, foi inicialmente identificado erroneamente como um ladrão de ovos até que pesquisas posteriores revelaram que os fragmentos encontrados perto de seus restos provavelmente pertenciam à sua própria ninhada. Ao contrário do Oviraptor, Lopatin acredita que o Manipulonyx possuía as adaptações necessárias para roubar ativamente ovos de outros ninhos.
Embora outros pesquisadores concordem que a hipótese do roubo de ovos é interessante, alguns permanecem céticos. Fowler sugere que consumir ovos diretamente dos braços poderia ter sido uma bagunça, dados os corpos emplumados dos dinossauros. No entanto, a descoberta do Manipulonyx fornece novas evidências convincentes que apoiam a possibilidade de que pelo menos alguns alvarezsaurídeos complementavam ou mesmo se especializavam numa dieta de ovos roubados.
Esta descoberta destaca como os insights paleontológicos podem evoluir à medida que surgem novas evidências, remodelando a nossa compreensão do comportamento e da ecologia dos dinossauros. A anatomia única do Manipulonyx sugere uma estratégia de alimentação mais complexa e oportunista do que se imaginava anteriormente, demonstrando que alguns dinossauros estavam dispostos a roubar uma refeição mesmo que isso significasse atacar outros ninhos.
