Uma nova investigação revela uma ligação preocupante entre a luz artificial durante a noite (ALAN) e o aumento das emissões de carbono dos ecossistemas em todos os continentes. Esta ameaça silenciosa está a alterar silenciosamente o delicado equilíbrio do armazenamento de carbono, impactando potencialmente os modelos climáticos e os esforços globais para mitigar as alterações climáticas.
Embora muitas vezes esquecido, o ALAN está a espalhar-se rapidamente – quase um quarto da massa terrestre da Terra experimenta agora algum nível de iluminação artificial à noite. Este estudo, publicado na Nature Climate Change por investigadores da Universidade de Cranfield, é o primeiro a demonstrar as suas consequências de longo alcance para os ciclos do carbono.
A equipa de investigação analisou dados de 86 locais de monitorização do fluxo de carbono na América do Norte e na Europa, combinados com observações de satélite da intensidade da luz noturna. As suas descobertas são claras: o ALAN estimula a respiração do ecossistema – o processo pelo qual plantas, micróbios e animais libertam dióxido de carbono através da sua atividade e crescimento. No entanto, este aumento na libertação de CO2 não é equilibrado por um aumento correspondente na fotossíntese, o processo crucial que remove o dióxido de carbono da atmosfera.
Essencialmente, noites mais claras levam à liberação de maiores quantidades de carbono no meio ambiente. Este padrão foi observado à escala continental, demonstrando como o ALAN remodela silenciosamente o delicado equilíbrio da absorção e produção de carbono em ecossistemas inteiros. “A poluição luminosa é uma das mudanças ambientais mais visíveis da humanidade”, explica a Dra. Alice Johnston, investigadora principal da Universidade de Cranfield, “mas os seus impactos muitas vezes permanecem ocultos”.
Dr. Johnston enfatiza que este problema generalizado perturba os fluxos de energia essenciais, o comportamento animal, os habitats e os padrões naturais. Isto tem implicações significativas para os modelos climáticos, que atualmente não consideram a influência da poluição luminosa no ciclo do carbono. A equipa de investigação argumenta que incluir o ALAN juntamente com as mudanças no uso do solo e outros factores que impulsionam as mudanças de carbono é crucial para prever com precisão os cenários climáticos futuros.
A boa notícia é que, ao contrário de muitos desafios ambientais, a poluição luminosa oferece uma solução relativamente fácil. “Ao contrário das alterações climáticas”, diz o Dr. Johnston, “a redução da poluição luminosa pode acontecer quase da noite para o dia”. A chave reside na adoção de práticas de iluminação mais inteligentes: luzes reguláveis, iluminação direcional e tecnologias que utilizam comprimentos de onda específicos e menos prejudiciais para a vida selvagem podem fazer uma diferença substancial.
Estas mudanças não só beneficiam o ambiente, mas também proporcionam poupanças de energia (a iluminação representa cerca de 15% do consumo global de electricidade) e potenciais melhorias na saúde humana, que têm sido associadas à exposição excessiva à luz nocturna. Combater a poluição luminosa apresenta uma oportunidade única para criar um cenário vantajoso para todos para o nosso planeta, para os recursos energéticos e para o bem-estar.
