As tecnologias emergentes que permitem aos futuros pais “pontuar” geneticamente os embriões antes da implantação não são actualmente fiáveis, mas o seu potencial para exacerbar as desigualdades sociais existentes é muito real. As empresas oferecem agora a selecção de embriões poligénicos – um processo que utiliza perfis genéticos para prever a probabilidade de características ou doenças em futuras crianças – embora a sua precisão actual seja questionável.
Embora a tecnologia esteja longe de ser aperfeiçoada, os especialistas alertam que as melhorias na precisão nas próximas décadas tornarão uma gama mais ampla de características alvos viáveis para seleção. Isto levanta preocupações críticas sobre o acesso desigual e o reforço biológico das desigualdades estruturais.
O alto custo da vantagem genética
Tal como está, a selecção de embriões poligénicos provavelmente continuará a ser um luxo disponível apenas para aqueles que podem pagar pela fertilização in vitro (FIV). Um único ciclo de fertilização in vitro custa entre US$ 15.000 e US$ 20.000, e muitos casais exigem múltiplas tentativas. O custo adicional da análise genómica – entre 1.000 e 50.000 dólares por embrião – restringe ainda mais o acesso. O seguro de saúde público (como o Medicaid) não cobre a fertilização in vitro.
Esta barreira económica por si só garante que os benefícios da selecção de embriões fluirão inicialmente para as populações mais ricas, aumentando potencialmente as lacunas existentes em termos de saúde e oportunidades. A tecnologia também é mais eficaz em indivíduos de ascendência europeia devido ao “problema de portabilidade” na análise genómica.
O risco de disparidades arraigadas
Se não for regulamentado, o acesso desigual à seleção de embriões poderá criar uma nova fonte de desigualdade estrutural genética. Por exemplo, se a tecnologia se tornar mais eficaz para determinados grupos e menos eficaz para outros (como os americanos das ilhas do Pacífico, que já enfrentam taxas mais elevadas de doenças crónicas), poderá levar a um risco genético sistematicamente mais elevado nas comunidades marginalizadas.
Da mesma forma, na educação, se as famílias mais ricas utilizarem a selecção de embriões para reduzir a probabilidade de dificuldades de aprendizagem nos seus filhos, as disparidades educativas existentes poderão piorar. Estas diferenças genéticas, sejam elas reais ou percebidas, poderão ser transmitidas às gerações futuras, agravando-se ao longo do tempo.
O poder da percepção: mitos e realidade
Mesmo a seleção imprecisa de embriões pode reforçar mitos prejudiciais sobre diferenças genéticas entre grupos. As pessoas podem tratar as crianças nascidas através da tecnologia de forma diferente, independentemente de serem objetivamente superiores. Esta percepção por si só poderia justificar a discriminação baseada na origem genética.
A vantagem potencial: reduzindo o sofrimento humano
Apesar dos riscos, a selecção de embriões poligénicos também poderia reduzir o sofrimento humano. Características como a dor crónica têm uma forte componente genética e uma selecção precisa poderia ajudar a reduzir as taxas futuras de condições debilitantes. O desafio reside em determinar quando e para quais características a tecnologia é eticamente permitida.
Em última análise, o futuro da seleção de embriões depende de uma regulamentação cuidadosa e de um acesso equitativo. Se não for controlada, corre o risco de aprofundar as desigualdades existentes e de criar uma nova divisão genética.
A questão que se coloca não é se esta tecnologia funcionará, mas quem irá beneficiar e a que custo para o resto da sociedade.
