Uma onda de investimento privado, liderada pela Schmidt Sciences, antigo CEO da Google, Eric Schmidt, está preparada para avançar rapidamente na investigação astronómica com quatro novos telescópios de última geração. A iniciativa – três conjuntos terrestres e um observatório espacial – marca uma mudança notável em direção à ciência em grande escala com financiamento privado, potencialmente remodelando o futuro da descoberta neste campo.
Uma nova era para observação espacial
O componente mais ambicioso do projeto é o Lazuli, um telescópio espacial projetado para ultrapassar o Telescópio Espacial Hubble em 70% em área de coleta. Se for lançado conforme projetado até 2029, ele se tornará o primeiro telescópio espacial totalmente financiado pelo setor privado da história. Isto é significativo: embora os empreendimentos espaciais comerciais tenham crescido, poucos deram prioridade ao avanço científico puro a este nível.
Pete Klupar, diretor executivo da Lazuli, afirma que o projeto avançará a um ritmo sem precedentes: “Vamos fazê-lo em três anos e por um preço ridiculamente baixo”. Essa velocidade é possível graças a um processo simplificado de tomada de decisões – a Schmidt Sciences opera com um único acionista, eliminando atrasos burocráticos.
Lazuli contará com um espelho de 3,1 metros, otimizado para observações em comprimentos de onda infravermelho próximo e ópticos, e orbitará em uma órbita ressonante lunar econômica. Os principais instrumentos incluem um gerador de imagens ópticas de campo amplo, um espectrógrafo de campo integral e um coronógrafo de alto contraste capaz de gerar imagens diretas de exoplanetas. Os cientistas estão otimistas de que o Lazuli complementará o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA, acelerando a busca por planetas semelhantes à Terra em torno de estrelas semelhantes ao Sol.
Capacidades de expansão de matrizes terrestres
Juntamente com a Lazuli, a Schmidt Sciences está financiando três projetos de telescópios terrestres:
- Argus Array: Operacional já em 2028, o Argus pesquisará o céu na luz visível usando 1.200 telescópios de pequena abertura, equivalendo coletivamente a um telescópio da classe de 8 metros. Seu enorme campo de visão de 8.000 graus quadrados permitirá a observação em tempo real de eventos transitórios.
- Deep Synoptic Array (DSA): Com lançamento previsto para Nevada em 2029, o DSA consistirá em 1.656 telescópios de 1,5 metros, abrangendo 20 quilômetros por 16 quilômetros. Este radiotelescópio irá varrer o céu em bandas de rádio, revelando fontes ocultas como centros de galáxias e buracos negros.
- Large Fiber Array Spectroscopic Telescope (LFAST): Composto por 20 módulos escalonáveis, o LFAST funcionará como uma instalação de acompanhamento, aprimorando as capacidades de pesquisa existentes. Seu design inovador elimina cúpulas dispendiosas usando invólucros cilíndricos individuais para cada módulo do telescópio.
Uma resposta à mudança de prioridades
O surgimento do Sistema Observatório Schmidt ocorre num momento de crescente incerteza para a ciência financiada pelo governo. Os cortes da administração Trump nos orçamentos científicos e no pessoal criaram uma lacuna de financiamento, levando os investidores privados a intervir.
Como afirmou Klupar: “Entre o congestionamento do espaço e o aperto dos orçamentos governamentais, forma-se uma tempestade de possibilidades”. A agilidade e eficiência do sector privado oferecem uma solução potencial, prometendo ciclos de desenvolvimento mais rápidos e custos reduzidos.
Esta tendência levanta questões sobre o futuro papel do financiamento público versus privado em empreendimentos científicos de grande escala. Embora a Schmidt Sciences priorize a “ciência pela ciência”, outros empreendimentos comerciais no espaço são frequentemente movidos pelo lucro ou por objetivos geopolíticos.
A experiência testará se um acionista único e decisivo pode realmente acelerar a descoberta e se este modelo pode ser dimensionado para outras disciplinas. O sucesso ou fracasso do projeto poderá remodelar o panorama do avanço científico nas próximas décadas.
