Os astrónomos observaram um planeta jovem e flutuante a passar por um extraordinário surto de crescimento, consumindo gás e poeira a uma taxa impressionante de 6 mil milhões de toneladas métricas por segundo. Este crescimento sem precedentes, relatado no Astrophysical Journal Letters, oferece informações valiosas sobre o nascimento e a evolução de planetas rebeldes – planetas que não orbitam estrelas – e desafia as teorias existentes sobre a formação planetária.
Descobrindo Cha 1107-7626: um planeta rebelde único
O planeta em questão, denominado Cha 1107-7626, foi inicialmente detectado há cerca de 20 anos na constelação do Camaleão, localizada a cerca de 600 anos-luz da Terra. Estimado em cinco a dez vezes a massa de Júpiter, Cha 1107-7626 já era um objeto considerável. No entanto, observações recentes revelam um período de crescimento intenso diferente de tudo o que foi anteriormente registado para qualquer planeta, independentemente de este orbitar uma estrela ou flutuar de forma independente. O astrónomo Victor Almendros-Abad, do Observatório Astronómico de Palermo, em Itália, e a sua equipa procuraram investigar como estes planetas rebeldes se desenvolvem.
Desvendando o mistério: crescimento por meio da acumulação
A investigação da equipa pretende compreender se os planetas rebeldes se formam de uma forma semelhante aos planetas padrão em torno das estrelas – essencialmente ejetados dos seus sistemas originais – ou se nascem independentemente do colapso de nuvens de gás e poeira, semelhante à forma como as estrelas são criadas. As observações atuais apontam para a última possibilidade.
Crescimento Intenso e suas Assinaturas
Para estudar este processo, os investigadores utilizaram o Very Large Telescope (VLT) no Chile, analisando a luz ultravioleta, visível e infravermelha emitida por Cha 1107-7626 e o disco circundante de gás e poeira. As observações do ano anterior mostraram um crescimento esperado, mas os dados do final de junho revelaram um aumento repentino e dramático na acumulação – a rápida ingestão de material pelo planeta.
- Ingestão Rápida de Material: A taxa de acúmulo de material aumentou oito vezes em apenas alguns meses.
- Aumento da temperatura e brilho: A superfície do planeta e o gás e a poeira circundante tornaram-se significativamente mais quentes e brilhantes.
- Presença de Vapor de Água: O disco que circunda o planeta mostrou a presença de vapor de água, que não foi detectado em observações anteriores.
Comparando o comportamento do planeta com as estrelas jovens
Notavelmente, a duração prolongada deste período glutão – que vai do final de Junho até Agosto – reflecte os surtos de crescimento observados em estrelas jovens. Esta comparação reforça a possibilidade de que Cha 1107-7626 possa ter se originado de um nascimento semelhante a uma estrela, confundindo ainda mais os limites entre a formação de planetas e de estrelas. Os dados de 2016 também sugerem que o planeta passa regularmente por estas fases de crescimento.
Observações Futuras e Sua Importância
O astrônomo Victor Almendros-Abad planeja continuar monitorando o planeta ainda este ano para observar se o intenso acréscimo continua. Um único evento não é suficiente para compreender totalmente o panorama geral, reconhece ele. O objetivo final é detectar mais planetas rebeldes que apresentem surtos de crescimento semelhantes, permitindo aos cientistas compreender melhor a frequência e a duração destes eventos e, em última análise, refinar a nossa compreensão de como os planetas rebeldes se formam e evoluem. Esta pesquisa é crucial para ampliar nossa perspectiva sobre sistemas planetários além do nosso e compreender a diversidade de corpos planetários na galáxia
