Uma cápsula de carga SpaceX Dragon caiu com sucesso no Oceano Pacífico, na costa da Califórnia, na manhã de sexta-feira, 27 de fevereiro, completando sua estadia de seis meses na Estação Espacial Internacional (ISS). Esta missão marcou um avanço significativo para as operações espaciais comerciais, já que a cápsula Dragon não só entregou mais de 2.270 kg de suprimentos, mas também demonstrou uma nova capacidade crucial: reiniciar de forma independente a ISS para manter a sua órbita.
O que aconteceu?
A cápsula se desencaixou da ISS em 26 de fevereiro às 12h05. EST, concluindo a 33ª missão de Serviços de Reabastecimento Comercial (CRS-33) para a NASA. A SpaceX confirmou o splashdown aproximadamente às 2h44 EST, marcando o 33º retorno bem-sucedido de uma cápsula Dragon. A missão incluiu seis reinicializações orbitais realizadas entre janeiro e fevereiro, contrariando o arrasto atmosférico natural que diminui gradualmente a altitude da estação.
Por que isso é importante
Historicamente, a espaçonave Progress da Rússia tem sido o principal meio de reinicialização da ISS. No entanto, com a participação a longo prazo da Rússia no programa ISS incerta para além da sua desorbitação planeada em 2030, métodos alternativos são críticos. O Dragon da SpaceX – e o Cygnus da Northrop Grumman – provaram agora que podem desempenhar esta função essencial, garantindo a longevidade operacional da estação. Esta diversificação reduz a dependência de um único parceiro e salvaguarda o futuro da ISS.
Carga Científica e Vantagem de Reutilização
O Dragão não está apenas voltando vazio; transporta experiências científicas valiosas para a Terra, incluindo amostras do estudo Euro Material Aging, que avalia a degradação a longo prazo dos materiais no espaço, e dados da experiência de Cristais Líquidos da Tailândia, que examina o comportamento de filmes eletrónicos em microgravidade. Esses estudos visam melhorar a durabilidade das espaçonaves e avançar nas tecnologias de exibição.
Ao contrário de outras naves de carga da ISS (como Progress, Cygnus e HTV-X do Japão) projetadas para queimar na reentrada, a Dragon é reutilizável. Isso permite que a SpaceX continue transportando carga para e da estação com eficiência, maximizando seu valor.
“A Dragon realizou seis reinicializações… antes do início dos preparativos para sua partida”, afirmaram funcionários da NASA, destacando a demonstração bem-sucedida da cápsula de uma capacidade vital de manutenção da ISS.
O retorno bem-sucedido do Dragon confirma o papel crescente da SpaceX na sustentação da ISS e abre caminho para futuras contribuições comerciais para operações orbitais. Esta missão sublinha a importância crescente das empresas espaciais privadas na manutenção de um activo científico internacional crítico.
