Durante milénios, humanos e cães partilharam uma ligação única, mas a história de como os lobos selvagens evoluíram para os nossos diversos companheiros é mais antiga do que se entendia anteriormente. Um novo estudo revela que a transformação física dos cães – de ancestrais predadores às raças que conhecemos hoje – começou na Idade da Pedra Média, há mais de 10.000 anos. Isto desafia a crença de longa data de que os canis-clubes da era vitoriana foram os principais impulsionadores da diversidade canina.
Primeiros sinais de mudança
Pesquisadores da Universidade de Montpellier e da Universidade de Exeter analisaram mais de 600 crânios caninos pré-históricos abrangendo 50 mil anos de evolução. Ao criar modelos 3D detalhados, eles compararam características do crânio de cães antigos e modernos, bem como de seus parentes selvagens. As descobertas revelaram que há cerca de 11 mil anos, imediatamente após a última era glacial, os crânios dos cães começaram a mudar de forma. Embora ainda existissem cães delgados, parecidos com lobos, muitos exibiam focinhos mais curtos e cabeças mais largas e atarracadas.
“É realmente surpreendente”, diz a Dra. Carly Ameen, da Universidade de Exeter. “Quase metade da diversidade que vemos hoje nas raças de cães modernas já estava presente nas populações de cães em meados da Idade da Pedra.”
A Primeira Domesticação
Os cães foram os primeiros animais a serem domesticados, com evidências sugerindo uma relação estreita entre humanos e caninos que remonta a pelo menos 30 mil anos. As origens exatas desta ligação permanecem um mistério, mas o novo estudo fornece evidências físicas cruciais das primeiras transformações. Os pesquisadores acreditam que a evolução dos cães foi provavelmente impulsionada por uma combinação de fatores, incluindo interação humana, adaptação a diferentes ambientes e mudanças na dieta.
Co-Evolução com Humanos
Outro estudo, publicado simultaneamente na Science, analisou DNA antigo de cães que viveram entre 9.700 e 870 anos atrás na Sibéria, na Eurásia Central e no noroeste da China. Esta investigação confirmou que o movimento dos cães domésticos coincidia frequentemente com as migrações humanas – caçadores-recolectores, agricultores e pastores. Isto sugere que os cães viajaram ao lado dos humanos e foram integrados nas sociedades durante milhares de anos.
Por que os cães mudaram
Algumas teorias sugerem que a associação inicial entre humanos e lobos foi acidental, com os lobos vasculhando perto de comunidades de caçadores-coletores. Os lobos domesticados ganharam acesso a mais alimentos, e os humanos podem ter contado com eles para limpar carcaças e fornecer alertas precoces sobre predadores. Com o tempo, esta proximidade levou à reprodução seletiva, com os humanos favorecendo certas características.
O vínculo de longo prazo
A transformação dos cães de predadores selvagens em companheiros amados foi um processo gradual que se estendeu por milênios. Embora as raças modernas apresentem variações extremas, a base para esta diversidade foi lançada muito antes da era vitoriana. A história dos cães está inextricavelmente ligada à história dos humanos, um testemunho de uma jornada co-evolutiva que continua a moldar ambas as espécies.
Durante dezenas de milhares de anos, a nossa história humana e a dos nossos cães estiveram emaranhadas. Como sugere a pesquisa, quando um cachorro aparecia para pegar algumas sobras, não havia como voltar atrás
